L’équipe d’Angleterre U18 a une nouvelle fois démontré toute l’étendue de son potentiel lors de la trêve d’octobre, en remportant une victoire et en décrochant un nul contre la France à St. George’s Park. Sous la direction de Neil Ryan, les Young Lions poursuivent leur série d’invincibilité et confirment leur belle dynamique avant la Coupe du Monde U17 de la FIFA, qui se tiendra en novembre prochain au Qatar. Après une victoire 1–0 arrachée dans le temps additionnel grâce à Elijah Upson lors du premier match, les Anglais ont su revenir de 0–2 à 2–2 dans le second, portés par les buts d’Igor Tyjon et Reigan Heskey.
Une préparation presque parfaite avant le Mondial
Les Young Lions ont abordé cette trêve internationale avec confiance après avoir remporté en septembre le tournoi U18 de la Costa de la Luz, en Espagne, avec trois succès en trois matchs (3–1 contre l’Ouzbékistan, 4–1 face au Maroc et 3–2 contre le Canada). Neil Ryan a ainsi convoqué un groupe élargi de 27 joueurs mêlant expérience et quelques nouveaux visages, afin de continuer à préparer la Coupe du Monde U17.
Parmi eux, on retrouve plusieurs cadres habitués des sélections de jeunes comme Seth Ridgeon (Fulham), Landon Emenalo (Chelsea) ou encore Bendito Mantato (Manchester United). L’attaque, elle, était menée par Reigan Heskey (Manchester City), fils de l’ancien international Emile Heskey, et Alejandro Rodriguez (Olympique Lyonnais). L’effectif présent illustre une fois de plus la profondeur du vivier anglais dans les catégories jeunes.
Une victoire au bout du suspense pour commencer
Lors du premier match, disputé le jeudi soir, l’Angleterre a dominé les débats du début à la fin. Dès les premières minutes, les coéquipiers de Heskey se sont montrés entreprenants, multipliant les occasions. Le capitaine Seth Ridgeon a notamment brillé par ses dribbles et sa vision du jeu, tandis que Freddie Simmonds (Brighton) a failli ouvrir le score de la tête juste avant la pause.
Malgré plusieurs opportunités, les Anglais ont longtemps buté sur la défense française et leur gardien, jusqu’à la délivrance dans le temps additionnel. Sur un ultime corner, Elijah Upson (Tottenham), pour sa première sélection avec une équipe d’Angleterre, a surgi pour placer une tête imparable et offrir la victoire (1–0) à son équipe. Une victoire méritée, symbole de la patience et de la maîtrise collective des Young Lions.
Derrière, la défense emmenée par Jun’ai Byfield (Tottenham) et Wesley Okoduwa (Wolves) s’est montrée solide, tandis que le duo Harrison Miles – Reigan Heskey a apporté mouvement et intensité dans le jeu offensif.
Un nul arraché avec caractère pour conclure
Trois jours plus tard, les deux sélections se retrouvaient pour un second affrontement, marqué par de nombreux changements dans les deux camps. L’Angleterre a bien débuté la rencontre, notamment grâce à Alejandro Rodriguez et Tynan Thompson, mais a été punie juste avant la pause. La France a inscrit deux buts coup sur coup, signés Melvin Gomes da Veiga et Antoine Valero, profitant d’un moment de flottement défensif anglais.
Menés 2–0, les Young Lions ont toutefois fait preuve d’un mental remarquable. Entrés en jeu à la pause, Igor Tyjon (Blackburn Rovers) et Benjamin Casey (Crystal Palace) ont dynamisé l’attaque anglaise. Tyjon a d’abord réduit le score sur penalty à la 70e minute, avant que Reigan Heskey, déjà très en vue lors du premier match, n’égalise huit minutes plus tard d’une frappe à bout portant après un excellent service de Casey.
En fin de match, les Anglais ont tout tenté pour forcer la décision, mais le score est resté inchangé (2–2). Une prestation encourageante, marquée par la profondeur de banc et la qualité collective du groupe.
Avec cinq victoires et un nul en six rencontres cette saison, l’Angleterre U18 affiche une forme impressionnante : 18 buts marqués pour 6 encaissés. Neil Ryan a profité de ce rassemblement pour donner du temps de jeu à presque tout son effectif, prouvant que chaque joueur peut apporter sa pierre à l’édifice. Les cadres comme Heskey, Tyjon, Emenalo ou Ridgeon se sont distingués, mais l’ensemble du groupe a répondu présent. Le mélange de puissance, de technique et de discipline tactique laisse entrevoir de très belles choses pour la Coupe du Monde U17 à venir.
