La phase de ligue de la Ligue des champions 2025-2026 touche à sa fin, et les clubs anglais, qui étaient 6 engagés au départ sont toujours en course pour le top 8. Si Arsenal est presque assurée de terminer premier, les cinq autres représentants de Premier League abordent ce mercredi soir avec des destins encore incertains. Quand certaines équipes comme Liverpool ou Tottenham assureraient leurs places avec une victoire, Chelsea, Newcastle ou Manchester City devront en plus, faire attention à la différence de buts. Virtuellement, la Premier League est dominante avec 5 clubs parmi les 8 premiers et souhaitera garder ce fabuleux total à l’issue de la phase de ligue.
5 clubs anglais virtuellement dans le Top 8
Dans ce format profondément remodelé par l’UEFA, la phase de ligue permet aux clubs terminant dans le top 8 non seulement d’éviter les barrages de février, mais aussi de bénéficier d’un tableau plus favorable et, pour les mieux classés, d’un avantage décisif avec le match retour à domicile jusqu’aux quarts, voire aux demi-finales. À l’aube de cette ultime journée, une seule certitude : Arsenal. Pour tous les autres, chaque but, chaque point et même la différence de buts pourraient faire basculer une saison européenne.
Leader avec 21 points en sept matches, Arsenal aborde la réception de Kairat Almaty, lanterne rouge kazakhe, dans une position ultra-confortable. Les hommes de Mikel Arteta, toujours invaincus et impressionnants de maîtrise (20 buts marqués, 2 encaissés), sont assurés de terminer dans les deux premiers. L’enjeu est désormais presque symbolique : conserver la première place face au Bayern Munich, ce qui ne nécessitera qu’un match nul à l’Emirates. Dans ce contexte, Arsenal pourrait profiter de cette rencontre pour faire tourner, sans réel danger. Mais dans le sillage de leur ambition continentale assumée, difficile d’imaginer les Gunners lever le pied.
Derrière, la situation est nettement plus dense. Liverpool, quatrième avec 15 points, reçoit Qarabağ, 18e mais encore mathématiquement en course pour les barrages. La victoire probante à Marseille (3-0) a remis les Reds sur de solides rails, mais rien n’est encore acté pour une équipe qui alterne le bon et le moins bon depuis plusieurs semaines. Un succès à Anfield garantirait une qualification directe en huitièmes et offrirait même de sérieuses chances de terminer dans le top 4, synonyme de match retour à domicile au prochain tour. En revanche, un nul exposerait l’équipe d’Arne Slot à une cascade de scénarios défavorables, tant l’écart est mince avec la meute de poursuivants (9 équipes sont à moins de trois points des Reds). Liverpool n’a donc pas d’autre option que d’imposer son tempo, face à un adversaire qui avait déjà causé du tort à une autre équipe anglaise (2-2 le 5 novembre dernier contre Chelsea).
Juste derrière, Tottenham occupe la cinquième place avec 14 points et se déplace à Francfort pour y affronter une équipe de l’Eintracht déjà éliminée. C’est sans doute, avec Arsenal, le tirage le plus favorable pour un club anglais lors de cette dernière journée. Une victoire en Allemagne propulserait les Spurs dans le top 8 sans dépendre de quiconque, et pourrait même les faire grimper jusqu’au podium selon les résultats de Real Madrid et Liverpool. Les Spurs qui montrent un visage différent en LDC qu’en Premier League où ils sont actuellement 14èmes, avanceront toutefois avec un avantage psychologique certain, renforcé par sa victoire contre Dortmund la semaine dernière.
La soirée prendra une tout autre tournure pour Newcastle, septième avec 13 points, qui se déplace au Parc des Princes pour y défier le Paris Saint-Germain, sixième avec le même total. C’est le choc de la soirée, et sans doute le plus indécis. Les Magpies ont parfaitement relancé leur campagne grâce à un succès autoritaire contre le PSV (3-0), mais l’obstacle parisien reste immense. Une victoire à Paris offrirait à Newcastle une qualification directe et pourrait même les hisser dans le top 4 en cas de faux pas devant. En revanche, un nul ou une défaite contraindrait presque les hommes d’Eddie Howe à passer par les barrages. Dans ce duel direct, une incertitude existe pour le club du Tyne & Wear : les présences de Joelinton et de Bruno Guimaraes qui blessés, pourraient grandement manquer à Newcastle.
À la frontière du top 8, Chelsea occupe l’ultime place directement qualificative à la différence de buts (+6), mais avance sur un fil. Le déplacement à Naples, face à un Napoli classé 25e mais toujours en lice pour les barrages, s’annonce périlleux. Les Blues désormais entraînés par Liam Rosenior savent qu’un simple point ne devraient pas suffire, avec Barcelone, Manchester City, l’Atlético, l’Atalanta ou encore l’Inter à l’affût. Chelsea devra vraisemblablement s’imposer en Italie et le faire avec la manière puisqu’un seul but sépare les londoniens de Barcelone et du Sporting au niveau de la différence de buts qui devrait être déterminante.
Enfin, le cas le plus délicat concerne Manchester City. Onzièmes avec 13 points, les champions d’Angleterre se retrouvent dans une situation inhabituelle : celle de devoir regarder le classement vers le bas autant que vers le haut. La défaite surprise à Bodø/Glimt a laissé des traces, et même si la réception de Galatasaray (17è) à l’Etihad constitue une occasion idéale de se relancer, rien n’est garanti. Une victoire placerait City en bonne position pour intégrer le top 8, surtout avec des confrontations directes entre concurrents, mais leur différence de buts (+4) reste inférieure à celle de plusieurs rivaux. Et si Manchester City parvenait à intégrer le top 8, ce qui pourrait être apparenté comme une bonne nouvelle serait probablement synonyme de non qualification pour Newcastle ou Chelsea.
