Les relais britanniques ont réalisé un sans-faute à Birmingham en remportant les deux titres européens du 4x100m. Après les succès individuels d’Amy Hunt et Romell Glave sur 100m, ainsi que les médailles d’argent d’Azu sur 100m et de Zharnel Hughes sur 200m, le Royaume-Uni a confirmé sa domination sur les épreuves de sprint. Les femmes ont conservé leur titre continental tandis que les hommes ont récupéré une couronne qui leur échappait depuis 2022. Pour Amy Hunt, cette victoire constitue déjà la troisième médaille d’or de ces Championnats d’Europe.
Deux relais britanniques, deux titres européens à Birmingham
La journée avait débuté avec les séries du 4x100m, avec des situations différentes pour les deux relais britanniques. Chez les femmes, Kristal Ama-Awuah, Amy Hunt, Success Eduan et Imani Lansiquot avaient pris la deuxième place de leur série derrière l’Italie en 42.23, mais leur chrono constituait le deuxième meilleur temps de l’ensemble des finalistes. La deuxième série avait en effet été moins rapide, laissant entrevoir une marge de progression pour la finale.
Le relais britannique avait notamment quelques ajustements à effectuer dans les transmissions. Les passages de témoins étaient corrects mais pouvaient gagner en fluidité. Le couloir 3 occupé lors des séries n’était par ailleurs pas le plus favorable pour juger précisément le potentiel du relais, qui disposait d’une position nettement plus intéressante en finale. Surtout, Kristal Ama-Awuah devait céder sa place à Dina Asher-Smith pour la finale. Un changement qui apportait à la fois davantage d’expérience à ce niveau de compétition et une vitesse supplémentaire au premier relais. Le reste de l’équipe était conservé, avec Hunt en deuxième relayeuse, Eduan en troisième et Lansiquot chargée de conclure.
Chez les hommes, la composition alignée en séries était en revanche appelée à rester inchangée pour la finale. Azu, Louie Hinchliffe, Zharnel Hughes et Romell Glave avaient signé le meilleur temps des qualifications en 38.29, devant le chrono de référence de 38.50 réalisé dans l’autre série par les italiens. Là encore, les transmissions pouvaient encore être améliorées, mais le relais britannique avait suffisamment de marge pour ne pas avoir à prendre tous les risques dans les derniers mètres.
Glave avait notamment pu contrôler son effort dans la ligne droite finale après avoir constaté l’avance prise par le Royaume-Uni. Les Britanniques avaient pourtant dû composer avec le couloir 9, peu propice à une lecture immédiate de la course. Avec le meilleur temps des qualifiés, ils obtenaient cependant une position bien plus favorable pour la finale.
Le relais masculin a ouvert le programme des finales et s’est cette fois élancé au couloir 6. Le Royaume-Uni n’a pas produit son meilleur chrono de la compétition, mais cela n’a pas empêché Azu, Hughes, Glave et Hinchcliffe de décrocher le titre en 38.45, devant l’Allemagne en 38.64 et la Belgique. Les transmissions n’ont pas été parfaites, notamment entre Hinchcliffe et Hughes, mais la qualité individuelle des quatre Britanniques a finalement suffi. Glave a reçu le témoin très légèrement en tête, dans une course encore extrêmement serrée à ce stade. Le champion d’Europe du 100m a ensuite fait parler sa vitesse dans la dernière ligne droite pour creuser immédiatement l’écart et permettre au Royaume-Uni de s’imposer sans véritable inquiétude.
Et quelques minutes plus tard, le relais féminin a livré une performance encore plus aboutie. Avec Asher-Smith en première relayeuse, Hunt en deuxième, Eduan en troisième et Lansiquot en dernière position, le Royaume-Uni a livré une finale particulièrement propre. Installées au couloir 7, les quatre Britanniques ont réalisé une course maîtrisée de bout en bout et ont été créditées d’un chrono de 42.05, malgré la faible température qui entourait l’Alexander Stadium.
Asher-Smith a parfaitement lancé le relais avant de transmettre le témoin à Hunt. La Britannique, déjà sacrée sur 100m et 200m à Birmingham, a immédiatement fait parler sa vitesse dans la ligne droite. Le Royaume-Uni a alors progressivement creusé l’écart et n’a jamais été réellement inquiété. Eduan puis Lansiquot ont parfaitement poursuivi le travail, avec des transmissions nettement plus fluides que lors des séries. Le relais britannique a finalement franchi la ligne avec plus d’une seconde d’avance, pour décrocher le titre en 42.05, devant la Suisse en 43.12 et la Pologne en 43.15.
Cette performance constitue surtout la meilleure performance européenne de l’année. Le précédent chrono de référence appartenait déjà au Royaume-Uni : le relais composé de ces mêmes quatre athlètes avait couru en 42.06 lors de la Diamond League de Londres, le 18 juillet dernier. En finale européenne, Asher-Smith, Hunt, Eduan et Lansiquot ont donc amélioré leur propre marque d’un centième. Pour Hunt, cette victoire représente sa troisième médaille d’or en trois épreuves à Birmingham. Après ses titres individuels sur 100m et 200m, la Britannique peut désormais viser une quatrième couronne avec le 4x100m mixte, prévu demain.
Le titre masculin permet quant à lui au Royaume-Uni de retrouver une couronne continentale qui lui échappait depuis son succès de 2022, après quatre titres consécutifs remportés en 2014, 2016, 2018 et 2022. Le Royaume-Uni avait ensuite été privé de victoire en 2024 à Rome. Chez les femmes, le Royaume-Uni conserve son titre européen après son succès de 2024 et avait également remporté l’épreuve en 2014 et 2018.
