Présent au English Schools’ Athletics Championships, le jeune Britannique Duncan Williams vient d’améliorer le record du monde de sa catégorie d’âge du saut en longueur, signant un saut à 7.06m. Une performance qui efface des tablettes une marque vieille de quatorze ans et confirme l’émergence d’un nouveau talent dans un constat général d’une arrivée d’une nouvelle génération de sauteurs britanniques.
Record du monde 13 ans pour Duncan Williams
Le cap des sept mètres est déjà un objectif majeur pour de nombreux sauteurs bien plus âgés. Duncan Williams l’a franchi avant même son quatorzième anniversaire. Avec un bond mesuré à 7,06 m, réalisé lors des English Schools’ Athletics Championships, le Britannique améliore de quatre centimètres le précédent record du monde des 13 ans, établi en 2012 par le Roumain Gabriel Bitan (7,02 m). Cet extraordinaire record n’était toutefois pas impossible à immaginer pour ceux qui suivent l’évolution du jeune athlète, qui a une progression aussi rapide que régulière. Après un meilleur saut de 5,13 m en 2024, Williams avait déjà porté son record personnel à 6,18 m en 2025, une performance qui constituait alors le meilleur saut mondial connu chez les athlètes de 12 ans. Il devenait au passage le premier Britannique de cette catégorie d’âge à dépasser les six mètres, effaçant l’ancienne référence de 6,11 m détenue par le Tchèque Tomas Kapusta.
Un petit peu comme à l’image d’un Armand Duplantis, l’un des principaux atouts de Williams réside d’ailleurs dans sa vitesse. Au moment de son saut à 6,18 m en 2025, il figurait déjà parmi les meilleurs Britanniques de tous les temps de sa catégorie d’âge avec une troisième place sur 60 m, une cinquième sur 100 m et une sixième sur 200 m. Des qualités de vitesse qui constituent souvent la base des meilleurs sauteurs en longueur et qui expliquent en partie sa capacité à produire de telles performances. Et en seulement une saison supplémentaire, il a encore franchi un cap en ajoutant près de 90 centimètres à sa meilleure marque, jusqu’à atteindre ces 7,06 m historiques.
Si ce nouveau record du monde est particulièrement impressionnant, il rappelle néanmoins qu’un parcours de jeune prodige ne garantit jamais une carrière au plus haut niveau. Gabriel Bitan, dont la marque vient d’être effacée, a ensuite construit une solide carrière internationale, récompensée notamment par une médaille de bronze aux Championnats d’Europe en salle en 2023, sans toutefois s’imposer durablement parmi les tout meilleurs mondiaux. Le développement d’un athlète reste un processus long, même pour les talents les plus précoces.
Au-delà du seul cas de Duncan Williams, le Royaume-Uni semble vivre une période particulièrement prometteuse dans les concours de sauts. Historiquement, l’athlétisme britannique s’est davantage illustré grâce au sprint et au demi-fond. Pourtant, une génération de jeunes spécialistes du saut en longueur et du triple saut est aujourd’hui en train d’émerger. En longueur, Michael Maguire, né en 2010, occupe actuellement la quatrième place du bilan mondial U18 de la saison avec 7,69 m, tout en étant le premier athlète né en 2010 du classement. Il devance largement les autres représentants de sa génération, le deuxième meilleur sauteur né en 2010 n’apparaissant qu’à la dix-huitième place mondiale. Le constat est encore plus frappant au triple saut. Tito Odunaike domine le bilan mondial U18 grâce à un remarquable 16,12 m, avec une marge confortable sur ses poursuivants. Chez les U20, le Royaume-Uni place également trois représentants dans le top 20 mondial avec Odunaike, mais aussi Sean-Connor Atafo et Harley Henry, les deux premiers qui disputeront les championnats du monde U20 le mois prochain à Eugene.
