Hier soir, Harry Kane a rejoint un cercle restreint en remportant le Ballon d’Or 2026. Le capitaine anglais est devenu le septième joueur britannique à recevoir cette distinction, après Stanley Matthews, Denis Law, Bobby Charlton, George Best, Kevin Keegan et Michael Owen. Avec huit trophées remportés au total par ces sept joueurs, grâce notamment au doublé de Keegan en 1978 et 1979, le Royaume-Uni possède une histoire riche avec la plus prestigieuse des récompenses individuelles du football. Retour sur les différents sacres qui ont marqué cette histoire, de 1956 à 2026.
Les sept joueurs britanniques sacrés au Ballon d’Or
Stanley Matthews, à jamais le premier lauréat en 1956
Le 18 décembre 1956, Stanley Matthews devient le premier vainqueur du Ballon d’Or, alors désigné comme le trophée du meilleur footballeur européen de l’année. L’ailier de Blackpool devance Alfredo Di Stéfano, figure du Real Madrid, et Raymond Kopa. À 41 ans, il établit également un record de longévité qui tient toujours : aucun joueur n’a remporté cette distinction à un âge aussi avancé et il n’y a que peu de chances qu’un autre joueur y arrive un jour.
Cette récompense vient saluer une carrière exceptionnelle et une saison 1955-1956 au cours de laquelle Matthews contribue à la deuxième place de Blackpool en première division anglaise. Réputé pour ses dribbles, sa créativité et sa capacité à éliminer ses adversaires, son sacre intervient trois ans après la finale de la FA Cup 1953, remportée 4-3 contre Bolton par Blackpool dans un match resté célèbre sous le nom de « Matthews Final ».
Le vote est particulièrement serré : Matthews recueille 47 points, contre 44 pour Di Stéfano, alors que Raymond Kopa termine troisième avec 33 points. Seize journalistes issus de différents pays européens participent à cette première édition, organisée par France Football. À l’époque, seuls les joueurs européens sont éligibles, ce qui excluait notamment les Brésiliens Pelé et Garrincha.
Denis Law, le sacre écossais de 1964
Huit ans après Matthews, Denis Law devient en 1964 le premier Écossais à remporter le Ballon d’Or. Attaquant de Manchester United, il devance l’Espagnol Luis Suárez et l’Italien Amancio. Cette distinction récompense notamment son efficacité devant le but et son importance dans le jeu offensif du club mancunien.
La saison 1963-1964 constitue le principal argument en faveur de l’international Écossais. Denis Law inscrit 30 buts en championnat, terminant meilleur buteur de la première division anglaise, et atteint 46 réalisations toutes compétitions confondues avec Manchester United. Le Ballon d’Or récompense ainsi une année durant laquelle il s’impose comme l’un des attaquants les plus prolifiques du continent. Son Ballon d’Or représente également un jalon important pour le football écossais, dont plusieurs grands noms, à commencer par Kenny Dalglish, se rapprocheront ensuite de cette récompense sans parvenir à la décrocher.
Bobby Charlton, une année 1966 historique
En 1966, Bobby Charlton inscrit son nom au palmarès après une année exceptionnelle avec Manchester United et l’équipe d’Angleterre. Le milieu offensif joue un rôle central dans la conquête de la Coupe du monde par les Three Lions, organisée à domicile. Auteur de trois buts dans le tournoi, il signe notamment un doublé lors de la demi-finale remportée 2-1 contre le Portugal d’Eusébio.
L’Angleterre s’impose ensuite 4-2 après prolongation face à l’Allemagne de l’Ouest en finale. Charlton devance Eusébio au classement du Ballon d’Or, tandis que Franz Beckenbauer termine troisième. Son sacre illustre la place déterminante de la Coupe du monde dans les votes de l’époque, mais aussi son statut de référence du football anglais. Rescapé du crash aérien de Munich en 1958, il incarne comme Denis Law, la renaissance de Manchester United et contribue à la victoire du club en Coupe d’Europe en 1968.
George Best, le génie nord-irlandais de 1968
Deux ans plus tard, dans une décennie qui aura bien réussie au football britannique, George Best offre un nouveau Ballon d’Or au Royaume-Uni. L’ailier nord-irlandais de Manchester United est récompensé en 1968, année où son club remporte la Coupe d’Europe face au Benfica Lisbonne. Best marque lors de la finale gagnée 4-1 après prolongation, confirmant son influence dans une équipe qui compte également Bobby Charlton et Denis Law.
Avec ses dribbles, son accélération et son aisance technique, Best devient l’un des joueurs les plus reconnaissables de sa génération. Il devance au classement du Ballon d’Or Bobby Charlton et l’Italien Gianni Rivera, avec un podium qui souligne la domination de Manchester United sur la scène européenne à la fin des années 1960.
Kevin Keegan, deux Ballons d’Or consécutifs en 1978 et 1979
Kevin Keegan reste à ce jour le seul Anglais à avoir remporté deux Ballons d’Or, qui plus est consécutivement. Son premier sacre, en 1978, constitue l’une des surprises les plus marquantes de l’histoire du trophée. L’Angleterre n’étant pas parvenue à se qualifier pour la Coupe du monde en Argentine, l’attaquant n’a pas participé à la compétition. Un handicap de taille, alors qu’il était traditionnellement difficile de remporter le Ballon d’Or une année de Mondial sans avoir disputé la phase finale. D’autant qu’un an plus tôt, Keegan semblait avoir de solides arguments après avoir remporté le championnat d’Angleterre et la Coupe d’Europe avec Liverpool. Il avait pourtant terminé deuxième du scrutin de 1977, à trois points seulement du Danois Allan Simonsen.
Parti à Hambourg à l’été 1977, Keegan connaît également des débuts difficiles en Allemagne, entre tensions avec certains coéquipiers et suspension de huit matches après un incident lors d’une rencontre amicale. L’arrivée de Günter Netzer au poste de directeur sportif, en février 1978, change la donne : replacé au cœur du jeu, l’Anglais s’impose comme un élément essentiel du HSV, même si le club ne termine qu’à la dixième place du championnat. Ses performances en club et en sélection finissent par convaincre les votants. Le 20 septembre, il brille notamment lors d’une victoire anglaise spectaculaire contre le Danemark (4-3), inscrivant un doublé et dominant Allan Simonsen, le Ballon d’Or en titre. En décembre, Keegan est sacré avec 87 points, six de plus que l’Autrichien Hans Krankl, pourtant auteur d’une excellente saison et présent au Mondial. Il devient ainsi le premier — et toujours le seul — joueur à remporter le Ballon d’Or sans avoir disputé la Coupe du monde lors d’une année où celle-ci se déroule.
Cette récompense annonce la consécration de la saison suivante. Sous les ordres de Branko Zebec, Hambourg décroche le championnat d’Allemagne en 1979. Plus complet dans son rôle de soutien à l’avant-centre, Keegan inscrit 17 buts en Bundesliga, dont 11 lors des douze dernières journées. Il conserve son Ballon d’Or avec une avance bien plus nette, devançant largement Karl-Heinz Rummenigge. Un doublé historique qui récompense autant son influence sur le terrain que sa capacité à s’imposer dans un championnat étranger à une époque où les départs des joueurs anglais vers le continent restent rares.
Michael Owen, le dernier Anglais avant Kane en 2001
Il faut attendre plus de vingt ans, et l’année 2001 pour voir un nouvel Anglais soulever le Ballon d’Or. Michael Owen, alors attaquant de Liverpool, est récompensé après une saison exceptionnelle au cours de laquelle son club remporte cinq trophées, dont la FA Cup, la Coupe de la Ligue et la Coupe UEFA.
Owen marque notamment deux buts dans les dernières minutes de la finale de la FA Cup contre Arsenal, permettant à Liverpool de renverser la rencontre et de s’imposer 2-1. En sélection, il frappe également les esprits avec un triplé lors de la victoire 5-1 de l’Angleterre en Allemagne, en match de qualification pour la Coupe du monde. Il devance Raúl et Oliver Kahn au classement final. À seulement 22 ans, il devient le premier joueur de Liverpool à remporter le Ballon d’Or et le deuxième plus jeune de l’histoire derrière Ronaldo (21 ans et 92 jours en 1997), ainsi que le dernier Anglais à y parvenir avant 2026.
Harry Kane, une saison exceptionnelle récompensée en 2026
Vingt-cinq ans après Owen, Harry Kane met fin à cette longue attente en remportant le Ballon d’Or 2026, remis le 26 octobre dans sa ville natale de Londres. Le capitaine anglais devance Kylian Mbappé et Lamine Yamal après une saison particulièrement prolifique avec le Bayern Munich et la sélection nationale.
Kane totalise 73 buts en 65 rencontres sur la période prise en compte, dont 61 avec le Bayern et 12 avec l’Angleterre. En Allemagne, il inscrit 36 buts en Bundesliga et contribue aux succès munichois en championnat et en Coupe d’Allemagne. Avec les Three Lions, il marque six fois lors de la Coupe du monde 2026, conclue à la troisième place et atteint également les demi-finales de la Ligue des Champions. Au-delà de son efficacité devant le but, son jeu dos au but, sa qualité de passe et sa capacité à participer à la construction font de lui un attaquant complet.
Ce sacre récompense également un parcours marqué par la patience et le travail. Après plusieurs prêts au début de sa carrière et une décennie prolifique à Tottenham, Kane a choisi de rejoindre le Bayern en 2023 pour franchir un nouveau cap collectif. Son premier Ballon d’Or le fait entrer dans l’histoire du football britannique et clôt une attente de vingt-cinq ans pour l’Angleterre.
