Lors des sélections britanniques pour les Championnats d’Europe U18 disputées à Cardiff, le jeune sprinteur Ethan Heggarty a remporté le 200 mètres en 20 »51 (+2.0), une performance exceptionnelle qui le propulse au deuxième rang des meilleurs Britanniques U18 de tous les temps. Plus rapide junior européen et mondial de l’année, Heggarty abordera désormais les Championnats d’Europe U18 en position de très grand favori.
Il y a encore un an, Ethan Heggarty possédait un record personnel de 21 »70 sur 200 mètres. Mais depuis le début de la saison 2026, le Britannique enchaîne les performances de très haut niveau. Dès le mois de mai, il s’était imposé lors des championnats du Yorkshire en 21 »16, un chrono déjà inférieur aux minima européens mais qui ne pouvait malheureusement pas être homologué en raison de l’absence de certification World Athletics de la compétition.
Une semaine plus tard, à Loughborough, il confirme immédiatement son potentiel avec un impressionnant 20 »95 face à des concurrents plus âgés, devenant alors l’un des rares athlètes U18 à passer sous les 21 secondes cette saison.
Mais le meilleur était encore à venir. Lors des sélections britanniques organisées à Cardiff, Heggarty améliore une nouvelle fois en étant auteur d’un excellent 20 »81 dès les séries, qui laissait la possibilité d’entrevoir une performance exceptionnelle en finale.
Cette finale, il l’a remporté en 20 »51, avec un vent favorable parfaitement réglementaire de +2,0 m/s. Il améliore son record personnel de trois dixièmes de seconde et signe tout simplement la deuxième meilleure performance britannique U18 de l’histoire, qui s’avère également être la deuxième meilleure performance européenne U18 de tout les temps. Seul Thomas Somers, auteur de 20 »37 en 2014, a couru plus vite à cet âge. Heggarty dépasse ainsi Jake Odey-Jordan (20 »55 en 2024), autre immense talent du sprint britannique, qui occupait jusque-là cette deuxième place.
Le nouveau patron du sprint européen U18
Au-delà de sa dimension historique, cette performance redistribue totalement les cartes en vue des Championnats d’Europe U18, qui se dérouleront dans un peu mois d’un mois (16-19 juillet à Rieti en Italie).
Avec ses 20 »51, Ethan Heggarty domine désormais très largement les bilans européens de la saison. Son dauphin, son compatriote Bronson Hearn-Smith, pointe à 20 »95, soit près d’une demi-seconde de retard, un écart considérable sur une distance aussi courte que le 200 mètres. Derrière eux, aucun autre Européen n’est descendu sous les 21 secondes, le Slovaque Timotej Nemček occupant la troisième place des bilans avec 21 »05.
À l’échelle mondiale, le constat est tout aussi impressionnant. Heggarty possède désormais la meilleure performance U18 de la saison devant le Bahaméen Eagan Neely (20 »63) et plusieurs sprinteurs américains. Sauf incident, il abordera donc les Championnats d’Europe U18 avec le statut de favori incontestable. Son avance chronométrique est rarement observée à ce niveau de compétition et laisse entrevoir la possibilité d’un nouveau chrono de référence si les conditions sont réunies, en plus d’un possible premier titre majeur pour lui.
