Sonay Kartal a signé une nouvelle performance de premier plan au tournoi WTA 1000 de Wuhan en éliminant Elina Svitolina, tête de série n°5, en trois sets (6-2, 2-6, 6-4), ce vendredi 16 octobre. La Britannique de 24 ans atteint ainsi les demi-finales d’un tournoi de cette catégorie pour la première fois de sa carrière. Après avoir éliminé coup sur coup Belinda Bencic puis Jasmine Paolini, elle confirme son retour en forme quelques semaines seulement après avoir repris la compétition, à la suite de six mois d’absence pour blessure.
Kartal enchaîne les victoires face aux joueuses du top niveau
Son parcours à Wuhan avait commencé par une victoire en deux sets contre Anhelina Kalinina (7-5, 6-3), avant de franchir un premier cap face à la neuvième tête de série, Belinda Bencic. La Britannique a dominé la Suissesse 6-0, 7-5, s’appuyant sur une excellente entame de match pour prendre l’avantage. La réaction de Bencic dans la deuxième manche n’aura pas suffi à inverser la tendance du match, permettant à Kartal de s’offrir une première victoire de référence.
Elle a ensuite confirmé au tour suivant face à Jasmine Paolini. Opposée à la quinzième tête de série, la Britannique a livré sa prestation la plus aboutie, ne perdant que deux petits jeux pour s’imposer 6-2, 6-0 en un peu plus d’une heure. Après avoir concédé un break en début de rencontre, elle a immédiatement inversé la tendance, remportant cinq jeux consécutifs dans le premier set avant de prendre nettement le dessus dans le second. Un nouveau succès de référence, lui permettant de rejoindre les quarts de finale, égalant déjà son meilleur résultat en WTA 1000.
Le défi était encore plus important ce vendredi matin face à Elina Svitolina, cinquième tête de série et ancienne numéro trois mondiale (7e aujourd’hui). Comme dans ses deux matchs précédents, Kartal a remporté la première manche 6-2, mais a vu l’Ukrainienne réagir pour égaliser à un set partout (6-2). Dans la manche décisive, beaucoup plus serrée, la Britannique a conservé suffisamment de maîtrise pour faire la différence avant de conclure sur le service de son adversaire lors de sa première balle de match, s’imposant finalement 6-2, 2-6, 6-4.
Cette victoire lui ouvre les portes de sa première demi-finale en WTA 1000. Elle y retrouvera Jelena Ostapenko, ancienne lauréate de Roland-Garros en 2017, qui s’est qualifiée après avoir battu Diana Shnaider. La Lettone avait également éliminé la Britannique Katie Boulter plus tôt dans le tournoi. Kartal avait, de son côté, déjà battu Ostapenko à Wimbledon en 2025. Cette nouvelle confrontation constituera donc une occasion de confirmer sa progression face à une adversaire habituée aux grands rendez-vous.
Un retour au premier plan après six mois d’absence
En 2025, la Britannique avait réalisé la meilleure saison de sa carrière, atteignant notamment les huitièmes de finale de Wimbledon et les quarts de finale du WTA 1000 de Pékin. Sa victoire contre Mirra Andreeva, alors numéro quatre mondiale, dans la capitale chinoise avait constitué l’un des temps forts de cette progression. Elle avait ensuite atteint son meilleur classement, à la 44e place mondiale en juillet.
En mars 2026, une fracture de fatigue au dos l’a toutefois contrainte à interrompre sa saison après son abandon à Indian Wells face à Elena Rybakina. Cette blessure lui a notamment fait manquer Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open. Revenue à la compétition en septembre, Kartal avait retrouvé le circuit à Pékin avant de poursuivre sa montée en puissance à Wuhan.
Désormais assurée d’atteindre le dernier carré, la Britannique confirme que son niveau de jeu peut lui permettre de rivaliser avec des joueuses bien mieux classées que son actuelle 170è place. Face à Ostapenko, elle aura l’occasion de franchir une nouvelle étape et de s’offrir une première finale à ce niveau, avant peut-être de rêver d’un premier titre.
