Rhys Lawlor sera le seul représentant britannique dans le tableau principal de Roland Garros Junior 2026. Dans une édition où aucun joueur ou joueuse du Royaume-Uni n’était directement qualifié, le jeune britannique de 17 ans a réussi à sortir d’un tableau de qualifications toujours piégeux pour prolonger l’aventure parisienne. Une performance qui confirme surtout la progression d’un joueur déjà aperçu ces dernières semaines sur le circuit senior, notamment lors du M25 de Nottingham où il avait signé les meilleurs résultats de sa jeune carrière.
Rhys Lawlor poursuit sa progression et sauve la présence britannique à Paris
Tête de série numéro 12 des qualifications, le Britannique Rhys Lawlor n’a pas bénéficié d’un tirage simple. Au premier tour, il affrontait le Français Damien Clerc, invité par l’organisation. Après la perte du premier set 4-6, Lawlor a su élever son niveau au bon moment pour retourner la rencontre et s’imposer 4-6, 6-2, 6-3. Une victoire importante mentalement, d’autant plus que dans la même partie de tableau, l’Australien Jake Dembo venait d’éliminer la tête de série numéro 1 des qualifications, le Canadien Benjamin Azar, en deux sets secs.
Opposé ensuite à Dembo pour une place dans le tableau principal, le Britannique a totalement dominé les débats avec une victoire autoritaire 6-1, 6-1. Une performance particulièrement aboutie compte tenu du contexte et de l’enjeu, mais aussi de la dynamique de son adversaire après son exploit du premier tour.
Cette qualification confirme surtout les progrès aperçus récemment sur le circuit ITF senior. Il y a quelques semaines au M25 de Nottingham, Rhys Lawlor avait signé les meilleurs résultats de sa carrière. À seulement 17 ans, il avait d’abord battu l’Espagnol Pablo Sanchez 6-4, 6-4 pour décrocher sa deuxième victoire en tableau principal chez les seniors ainsi qu’un deuxième point ATP. Quelques jours plus tard, il avait encore frappé plus fort en éliminant Ali Habib 6-2, 6-7, 6-1 pour devenir le plus jeune Britannique à atteindre les quarts de finale d’un tournoi de ce niveau depuis Jack Draper. Une semaine exceptionnelle qui ne s’était arrêtée qu’en finale.
Chez les filles, Daniella Britton est passée tout près d’accompagner Lawlor dans le tableau principal. La Britannique avait parfaitement débuté ses qualifications avec une victoire solide 6-2, 6-4 contre la Brésilienne Pietra Rivoli. Au dernier tour, elle affrontait Ekaterina Dotsenko, tombeuse auparavant de la tête de série numéro 8 Wei Zhangqian. Britton avait idéalement lancé sa rencontre en remportant le premier set au tie-break 7-6, avec un jeu décisif maîtrisé 7 points à 3. Mais la suite fut plus compliquée physiquement et mentalement, avec une défaite finale 6-7, 6-4, 6-3 qui laisse forcément des regrets.
Même si la présence britannique dans cette édition junior de Roland-Garros sera limitée avec qu’un seul joueur qualifié, sur seulement deux qui pouvaient l’espérer, les résultats récents dans les catégories jeunes restent particulièrement encourageants. Ces dernières années, le Royaume-Uni a retrouvé une densité rare chez les juniors. Henry Searle avait remporté Wimbledon junior en 2023, Mika Stojsavljevic s’était imposée à l’US Open junior 2024, tandis que Mingge Xu, ou encore Charlie Robertson ont tous atteint le dernier carré d’un tournoi du Grand Chelem junior ces deux dernières saisons. Mark Ceban avait remporté le prestigieux tournoi junior des Petits As en 2023, tandis qu’Hannah Klugman avait été finaliste malheureuse de l’édition 2022. Cette dernière avait l’année suivante remportée un autre tournoi majeure chez les juniors : l’Orange Bowl et a été finaliste de Roland Garros l’année dernière.
Rhys Lawlor débutera son tournoi ce lundi 1er juin et après ses excellentes performances récentes et de la confiance emmagasinée, un britannique pourrait une nouvelle fois, réaliser une très belle performance dans un grand chelem junior.
