Du côté de Liévin dans le nord de la France, Zoe Backstedt, lors des championnats du monde de Cyclo Cross, a une nouvelle fois marqué l’histoire en décrochant son deuxième titre mondial consécutif chez les moins de 23 ans. Sur un parcours exigeant, la Britannique a su surmonter les aléas de la course pour s’imposer avec autorité. Ses coéquipières Ella Maclean-Howell, Imogen Wolff et Cat Ferguson ont également réalisé de belles performances, toutes terminant dans le top 15.
Une course mouvementée mais maîtrisée.
Dès le coup d’envoi, Backstedt a pris les commandes, imprimant un rythme soutenu aux côtés de ses principales rivales, la Française Célia Gery et la Luxembourgeoise Marie Schreiber. Pourtant, une erreur précoce a failli compromettre ses ambitions : un glissement de roue l’a fait reculer en cinquième position. Loin de se laisser abattre, elle a rapidement retrouvé son calme et remonté un par un ses adversaires. Un changement de vélo opportun de Schreiber lui a offert l’ouverture parfaite pour attaquer, et dès la mi-course, Backstedt a imposé sa domination. Malgré un dernier effort de Schreiber pour réduire l’écart, la Britannique a su gérer son avance avec une grande intelligence de course, franchissant la ligne d’arrivée avec 26 secondes de marge et un large sourire, devenant ainsi la deuxième cycliste a s’imposer sur cette épreuve à deux reprises depuis sa coéquipière Evie Richards en 2016 et 2018.
Une équipe britannique en progression.
Si Backstedt a éclipsé la concurrence, ses coéquipières ont également montré de belles promesses. Maclean-Howell, qui a participé aux JO de Paris, s’est illustrée en maintenant un effort constant, terminant à une solide huitième place. Imogen Wolff, après une course en dents de scie, a réussi une belle remontée pour accrocher la neuvième position. Cat Ferguson, autre nouvelle star britannique du cyclisme elle, a vu ses espoirs de top 10 s’envoler à cause d’une crevaison, mais a tout de même assuré une honorable 13e place. Au-delà du triomphe individuel de Backstedt et de la course féminine, ces Mondiaux ont confirmé la montée en puissance du cyclo-cross britannique avec une victoire éclatante dans le relais mixte, dès le premier jour. Composée de Zoe Backstedt, Cat Ferguson, Oscar Amey, Thomas Mein, Zoe Roche et Milo Wills, l’équipe nationale a livré une prestation impressionnante. Backstedt a ouvert le bal face à un peloton relevé, à ce moment uniquement d’athlètes masculins, transmettant le relais en neuvième position à Wills, qui a réalisé une remontée spectaculaire jusqu’à la cinquième place. Zoe Roche et Oscar Amey ont poursuivi l’effort en consolidant la progression britannique, avant que Ferguson ne propulse l’équipe dans le trio de tête avant le dernier relais. Tout s’est alors joué sur un duel haletant entre Thomas Mein et l’Italie, où le Britannique a réussi à franchir la ligne d’arrivée au sprint avec seulement deux secondes d’avance. Cette victoire collective, couplée aux performances en individuel, illustre la montée en puissance du cyclo-cross britannique, qui s’impose de plus en plus comme une nation incontournable de la discipline, propulsé notamment par Tom Pidcock, double champion Olympique de la discipline (2021 et 2024).
