Deux ans avant la grande échéance, Joe Clarke, Kimberley Woods et Lois Leaver ont marqué de leur empreinte les championnats du monde de canoë slalom 2026, disputés à Oklahoma City. Organisée sur le bassin qui accueillera les épreuves des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, la compétition constitue également la première étape du système de qualification olympique. Les Britanniques ont répondu présents avec déjà plusieurs médailles, un titre mondial et des performances collectives de premier plan.
Des médailles individuelles et un titre mondial par équipes pour les Britanniques
Le meilleur des résultats britannique est venu de Joe Clarke, sacré champion du monde du contre-la-montre de kayak cross. Déjà quadruple champion du monde de la spécialité, le champion olympique de Rio 2016 a ajouté un septième titre mondial à son palmarès en réalisant le meilleur temps de la finale (46″54), et se place en position idéale pour la suite de l’épreuve de kayak cross. Lois Leaver a elle, décroché la première médaille mondiale de sa carrière chez les seniors avec le bronze sur ce même contre-la-montre de kayak cross. La Britannique qui avait été sacrée championne du monde U23 en K1 plus tôt dans la saison, a terminé à seulement 12 centièmes du titre mondial. Sur le bassin qui accueillera les Jeux de 2028, Kimberley Woods a elle aussi signé une performance de référence. Malgré une pénalité de deux secondes, la double médaillée olympique s’est emparée du bronze en K1, ajoutant une troisième médaille mondiale individuelle dans cette discipline à son palmarès.
Les Britanniques sont également passés tout près d’un nouveau podium grâce à Sam Leaver. Quatrième de la finale du K1 masculin, le jeune kayakiste, frère de Lois, a échoué à moins d’une seconde du bronze après avoir écopé d’une pénalité de deux secondes. Un résultat néanmoins très prometteur pour ses premiers championnats du monde seniors. Les performances collectives ont également confirmé la profondeur de l’équipe britannique. En C1 masculin, Adam Burgess, Ryan Westley et Peter Linksted ont remporté le titre mondial par équipes devant la France grâce à une descente parfaitement maîtrisée. Si cette épreuve ne figure pas au programme olympique, elle reste particulièrement relevée et décrocher l’or mondial exige de réunir trois athlètes capables d’évoluer au plus haut niveau international et d’exécuter une manche collective sans erreur.
Dans les autres épreuves par équipes, les Britanniques sont restés au contact des médailles sans pour autant les accrocher. Kimberley Woods, Lois Leaver et Bethan Forrow ont terminé quatrièmes du K1 féminin, tandis que Joe Clarke, Sam Leaver et Ben Haylett ont pris la cinquième place du K1 masculin, à seulement deux dixièmes du podium. En C1 féminin, Kimberley Woods, Mallory Franklin et Ellis Miller ont également échoué au pied du podium avec une quatrième place.
