Parmi tout ceux qui s’y sont illustrés, Millie Couzens, Erin Boothman et Henry Hobbs ont su marquer les Championnats du monde de cyclisme sur piste 2026 à Shanghai, en Chine, pour leurs débuts chez les seniors. Couzens et Boothman ont notamment contribué aux titres mondiaux de la poursuite par équipes féminine et du madison, tandis que Hobbs a participé au bronze britannique en poursuite par équipes masculine et s’est illustré dans l’omnium. Ces performances ont accompagné un bilan collectif pleinement réussi pour le Royaume-Uni, qui a terminé en tête du classement des médailles avec six titres mondiaux et douze podiums.
Une relève prometteuse et un bilan collectif de premier plan
Pour Millie Couzens et Erin Boothman, ces Championnats du monde ont rapidement été réussies. Toutes deux disputaient leur premier rendez-vous mondial chez les seniors et ont participé au titre de la poursuite par équipes féminine, remporté avec Anna Morris et Josie Knight dès la deuxième journée. Le quatuor britannique a dominé l’Italie en finale en 4 min 04 s 610, avec plus de cinq secondes d’avance à l’arrivée. Cette marge confirme la maîtrise de la sélection britannique, déjà la plus rapide des qualifications, et sa capacité à répondre à la pression d’une finale mondiale. Pour Boothman, âgée de 19 ans, cette victoire s’ajoute à un palmarès déjà riche chez les juniors, avec quatre titres mondiaux dans cette catégorie (dont le record du monde junior de la poursuite par équipe). Pour Couzens, 22 ans, elle constitue une première consécration mondiale chez les seniors après ses deux médailles aux Europe en début d’année.
Couzens a toutefois démontré que son potentiel ne se limitait pas au travail collectif. Elle a également remporté la poursuite individuelle féminine, au terme d’une finale 100% britannique face à Josie Knight. Cette dernière avait établi un record du monde lors des Championnats d’Europe de Konya en février, où Couzens avait du se contenter du bronze, et reste aujourd’hui la détentrice de cette marque. Couzens l’a battue de 0,497 seconde, après avoir signé le meilleur temps des qualifications en 4 min 21 s 161. Boothman a, elle aussi, confirmé qu’elle pouvait déjà rivaliser au plus haut niveau dans plusieurs épreuves. Associée à Anna Morris, figure majeure de l’endurance britannique, elle a remporté le madison féminin, ajoutant un deuxième titre mondial à celui de la poursuite par équipes. Les deux coureuses ont inscrit des points lors de six des douze sprints intermédiaires et en ont remporté deux, tout en prenant un tour au peloton, synonyme de 20 points gagnés d’un coup. Elles ont terminé avec 40 points, contre 33 pour la France.
Chez les hommes, Henry Hobbs a participé à la médaille de bronze britannique en poursuite par équipes. Associé à son frère Noah Hobbs, Ethan Vernon et Oliver Wood lors de la petite finale contre la France, il a contribué à une remontée conclue par une victoire en 3 min 47 s 245. Le Danemark reste néanmoins la référence de la discipline : il a remporté son quatrième titre mondial consécutif, avec une très large avance en finale. Hobbs a également disputé l’omnium masculin, où ses résultats ont montré de réelles qualités. Huitième du scratch, puis quatrième de la course tempo, il a remporté la course à élimination. Cette victoire l’a replacé dans la lutte pour le podium, avant la course aux points finale, qu’il a abordée avec la 3è place du classement. Il n’a toutefois pas réussi à conserver sa position et n’a gagné que 2 points lors de l’épreuve : les gains de tours de plusieurs concurrents ont bouleversé les écarts et l’ont fait reculer à la sixième place au classement général. Comme lors des Championnats d’Europe en début d’année, la dernière épreuve lui a été plus difficile.
Au-delà de ces trois jeunes coureurs, le Royaume-Uni a terminé les Championnats du monde en tête du classement des médailles, avec six titres, trois médailles d’argent et trois de bronze. Les succès de Matthew Bostock dans le scratch masculin, de Mark Stewart dans la course aux points et d’Anna Morris dans l’omnium ont complété les deux titres de la poursuite par équipes féminine et individuelle, ainsi que celui du madison. Les performances féminines ont été particulièrement remarquables dans les six disciplines olympiques : poursuite par équipes, sprint par équipes, sprint individuel, keirin, madison et omnium. Le Royaume-Uni a décroché trois médailles d’or, deux d’argent et une de bronze dans ces épreuves, terminant sur le podium dans chacune d’entre elles. La médaille d’argent du sprint par équipes, remportée par Emma Finucane, Sophie Capewell et Rhianna Parris-Smith, ainsi que l’argent de Finucane en sprint individuel et son bronze en keirin, ont notamment contribué à ce bilan complet.
L’absence de Matthew Richardson reste un élément important dans l’analyse des résultats britanniques. Le spécialiste du sprint, capable de viser la victoire du sprint individuel, du sprint par équipes et du keirin, n’était pas présent à Shanghai. Un retour lors des prochaines grandes échéances pourrait offrir au Royaume-Uni des possibilités supplémentaires de médailles, même si la concurrence demeure particulièrement relevée. Les Néerlandais sont une référence en sprint par équipes, avec Harrie Lavreysen qui reste évidemment l’adversaire à battre dans les épreuves individuelles.
