Freya Colbert, Abbie Wood, Leah Schlosshan et Freya Anderson ont offert au Royaume-Uni un premier titre européen à Paris en remportant le relais 4*200m nage libre féminin. Quelques minutes plus tard, Matt Richards, Jack McMillan, James Guy et Duncan Scott ont également décroché l’or sur la même distance chez les hommes. Les deux relais britanniques ont établi un nouveau record des championnats, lançant de meilleure des manières la première soirée de natation de ces championnats pour la délégation britannique.
Deux relais, deux titres et deux records des championnats
Le relais féminin aura d’abord marqué la soirée par sa maîtrise. Après une cinquième place aux temps cumulés lors des séries, le Royaume-Uni avait décidé de remanier son équipe pour la finale, avec les entrées de Freya Colbert et Leah Schlosshan à la place des deux très jeunes nageuses Theodora Taylor et Smith. Un choix qui s’est immédiatement avéré payant.
Alignée en première position, Colbert a lancé le relais sur un rythme élevé et a rapidement créé un premier écart. Abbie Wood a ensuite parfaitement conservé l’avantage britannique, avec près de deux secondes d’avance à mi-course. Leah Schlosshan a poursuivi le travail sur le troisième relais, augmentant encore l’écart pour porter l’avance britannique à plus de trois secondes à l’issue de son passage. Freya Anderson n’avait alors plus qu’à conclure. La Britannique a facilement résisté au retour des concurrentes et a permis au Royaume-Uni de toucher en 7:45.93, devant la Hongrie et les russes sous bannière neutre. Une victoire nette et surtout un nouveau record des championnats, venant récompenser les changements opérés entre les séries et la finale.
Chez les hommes, la victoire a été davantage disputée. Le Royaume-Uni avait déjà réalisé le deuxième temps des séries avec Tyler Melbourne-Smith, Jack McMillan, Tom Dean et Gabriel Shepherd, mais trois changements ont été effectués pour la finale. Matt Richards a pris la place de Melbourne-Smith en première position, tandis que James Guy et Duncan Scott ont remplacé Dean et Shepherd autour de McMillan. Richards a été au contact dès le premier relais, avant de virer quatrième à l’issue de son 200 mètres. McMillan n’a ensuite pas réussi à replacer immédiatement le Royaume-Uni en tête, mais l’écart avec les équipes de tête restait inférieur à une seconde. James Guy a alors comme souvent, produit le relais attendu pour reprendre les commandes après 500 mètres.
Duncan Scott s’est élancé en dernière position avec seulement trois dixièmes d’avance, dans une course encore ouverte. Le Britannique a néanmoins tenu bon pour permettre au Royaume-Uni de s’imposer en 7:01.51, là encore avec un nouveau record des championnats. Une victoire plus serrée que celle des femmes, mais qui confirme la profondeur du collectif britannique sur 200 mètres nage libre qui est double champion olympique en titre
La soirée avait également débuté avec une médaille individuelle pour Max Litchfield, troisième du 400 mètres quatre nages en 4:11.58. Le Britannique, déjà médaillé à plusieurs reprises sur la distance aux championnats d’Europe, est ainsi remonté sur le podium continental. Autre performance britannique à retenir, celle de Katie Shanahan, largement en tête des qualifications pour la finale du 200 mètres dos. Avec un chrono de 2:07.61, elle a signé le meilleur temps des demi-finales et devance nettement sa principale poursuivante, tout en se rapprochant de son record personnel établi en 2023. Enfin, le 100 mètres brasse offrira une finale avec deux Britanniques. Adam Peaty s’est qualifié avec le troisième temps, en 58.94, améliorant légèrement son meilleur chrono de la saison. Derrière lui, Filip Nowacki a remporté sa demi-finale en 59.03, nouveau record personnel, abaissant de 17 centièmes son ancienne référence de 59.20 réalisée l’an dernier.
