À moins d’une semaine des Championnats du monde de cross-country 2026 et trois semaines après ceux d’Europe, la sélection britannique est de retour pour un nouveau grand rendez-vous de cross country. À Tallahassee, en Floride, le Royaume-Uni alignera un collectif de 20 athlètes, mêlant cadres désormais bien installés au niveau international et bon nombre de jeunes talents en pleine ascension, dans un contexte radicalement différent de celui des Championnats d’Europe disputés il y a quelques semaines au Portugal.
Ce déplacement aux États-Unis revêt une dimension particulière. Les Mondiaux de cross-country n’avaient plus été organisés sur le sol américain depuis 1992, et le parcours de l’Apalachee Regional Park promet une épreuve exigeante. Inspiré des paysages de Floride, le tracé intégrera sable, passages humides, sections boueuses et une succession de bosses surnommée le “rollercoaster”, destinée à casser les rythmes et à éprouver la capacité d’adaptation des athlètes. Sur 10 km pour les seniors, 8 km pour les juniors hommes et 6 km pour les juniors femmes, la gestion de course sera déterminante, d’autant plus que la chaleur et l’humidité pourraient jouer un rôle majeur.
Cette sélection mondiale s’inscrit dans la continuité directe de la campagne européenne réalisée à Lagoa. Avec six médailles remportées et une troisième place au classement général, le bilan a été moins bon que les édition précédentes. La médaille d’argent de Megan Keith chez les seniors, les titres et podiums par équipes chez les juniors, notamment le nouveau d’Innes Fitzgerald ainsi que le bronze du relais mixte, ont tout de même montré que des résultats « moins bons que les années précédentes » restaient plus que corrects. Si l’arrivée des nations africaines change évidemment la nature de la compétition, le Royaume-Uni aborde ces Mondiaux avec une dynamique solide.
Chez les seniors femmes, la délégation sera emmenée par Megan Keith, désormais figure centrale du cross-country britannique. Médaillée d’argent aux Championnats d’Europe après une course remarquable marquée par une chute dès les premiers mètres, elle a démontré une maîtrise tactique et mentale impressionnante. Capable de rester patiente, de remonter progressivement et de gérer les courses les plus chaotiques, elle apparaît comme le pilier naturel de cette équipe à Tallahassee. À ses côtés, Phoebe Anderson poursuit son intégration au plus haut niveau avec une solide 16ème place à Lagoa pour sa première sélection senior. Verity Ockenden et Poppy Tank complètent un quatuor homogène, dont l’objectif sera avant tout collectif, avec l’ambition de viser un classement d’ensemble compétitif face aux meilleures nations mondiales.
Chez les hommes, Rory Leonard s’impose comme le leader logique de la sélection. Dix-septième aux Championnats d’Europe dans une course extrêmement dense, le coureur de Morpeth continue de s’installer parmi les valeurs sûres britanniques sur les terrains de cross. Sa régularité et sa capacité à encaisser des courses rythmées seront essentielles dans un contexte mondial. Matthew Ramsden, impressionnant sixième de la course U23 à Lagoa, fait lui aussi partie des hommes à suivre. Déjà très à l’aise sur les parcours techniques, il franchit une nouvelle étape avec cette sélection senior mondiale. Jacob Cann et David Mullarkey complètent l’équipe, ce dernier apportant une expérience précieuse grâce à son parcours universitaire et sa connaissance des conditions américaines.
Le relais mixte, discipline devenue stratégique ces dernières années, représente une nouvelle opportunité de briller. Médaillés de bronze aux Championnats d’Europe, Alex Millard et Adam Fogg font leur retour au sein d’un quatuor complété par George Couttie et India Weir. Cette dernière connaîtra sa première sélection senior. Enfin, les courses juniors constituent l’un des principaux motifs d’optimisme à court et moyen terme. Chez les hommes, Alex Lennon, Michael Clark, Jonson Hughes et Luke Dunham forment un groupe déjà aguerri aux joutes internationales. Lennon, premier Britannique à Lagoa, et Clark, malgré la perte d’une pointe dès le premier tour aux Européens, ont prouvé leur solidité mentale et physique. Chez les femmes, Eliza Nicholson et Zara Redmond, toutes deux championnes d’Europe par équipes en U20, seront accompagnées de Maisey Bellwood et de la jeune débutante Kitty Scott.
La sélection complète pour les Championnats du monde de cross-country 2026
Senior Femme
- Phoebe Anderson
- Megan Keith
- Verity Ockenden
- Poppy Tank
Senior Homme
- Jacob Cann
- Rory Leonard
- David Mullarkey
- Matthew Ramsden
Relai Mixte
- George Couttie
- India Weir
- Adam Fogg
- Alex Millard
Junior Femme
- Maisey Bellwood
- Eliza Nicholson
- Zara Redmond
- Kitty Scott
Junior Homme
- Michael Clark
- Luke Dunham
- Jonson Hughes
- Alex Lennon
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