Tito Odunaike a marqué les championnats britanniques en salle 2026. À Birmingham, en triple saut, l’athlète de 16 ans s’est imposé avec un bond à 15,75 m et est devenu le plus jeune champion Britannique depuis 1979. À son âge, aucun athlète n’avait remporté un titre national senior depuis Phil Brown sur 200 m. Avec cette victoire, Odunaike confirme qu’est déjà le meilleur triple sauteur britannique de la saison en salle.
Un concours maîtrisé et un record vieux de 47 ans effacé
Né le 2 avril 2009 et originaire de Milton Keynes, Tito Odunaike s’est rapidement imposé comme l’un des plus grands espoirs de l’athlétisme britannique. Membre du Marshall Milton Keynes Athletic Club, il était d’abord spécialisé en saut en longueur et pratiquait également le football et le rugby avant de se concentrer sur le triple saut, notamment après une blessure au genou.
Ses résultats chez les jeunes ont été immédiats. En 2024, il remporte les « English Schools Championships » avec un record personnel à 14,53 m. En 2025, il confirme avec 15,65 m dans la même compétition, ce qui le place déjà parmi les meilleurs Britanniques U17 de l’histoire.
L’hiver 2026 marque un véritable tournant. Lors des championnats d’Angleterre U20 en salle à Sheffield, il enchaîne les performances de haut niveau : 15,18 m, puis 15,91 m, avant de porter son record personnel à 16,01 m. Cette marque devient le meilleur saut britannique U18 de l’histoire en salle. Elle le place également en tête du bilan mondial U18 au moment de sa réalisation.
La saison précédente, il était déjà l’un des plus jeunes engagés aux championnats d’Europe U18 où il n’avait que 15 ans. En 2026, ses objectifs sont clairs : les championnats d’Europe U18 à Rieti où il arrivera en grand favori et, selon les sélections, les championnats du monde U20 à Eugene. À moyen terme, il envisage également une carrière universitaire aux États-Unis dans le circuit NCAA où de nombreux Britanniques y sont déjà comme Lyla Belshaw ou Matthew McKenna.
Avec un saut à 16,01 m à seulement 16 ans, Odunaike arrivait aux championnats britanniques seniors avec des références supérieures à celles de la majorité du plateau. À Birmingham, Tito Odunaike disputait ses premiers championnats chez les seniors, et il a répondu présent.
Après cinq essais, il menait déjà le concours avec 15,48 m. Avant le dernier saut de Jude Bright-Davies, le podium provisoire était occupé par Odunaike (16 ans), Harley Henry (17 ans) et Sean-Connor Atafo (17 ans), soit une moyenne d’âge de 16,67 ans. Un chiffre qui illustre la densité et le talent de la nouvelle génération britannique du triple saut, avec Henry notamment déjà capable de 15,72 m cette saison.
Au sixième et dernier essai, Odunaike porte sa marque à 15,75 m et sécurise définitivement le titre. Bright-Davies réagit sur sa dernière tentative avec 15,58 m pour prendre l’argent. Henry complète le podium avec 15,46 m.
À 16 ans, Odunaike devient le plus jeune vainqueur masculin d’un titre aux championnats britanniques en salle depuis 1979, effaçant un record vieux de 47 ans.
Son niveau se mesure aussi à l’échelle internationale. Chez les U18, il est actuellement numéro un mondial avec 16,01 m, soit 69 centimètres de mieux que le Jamaïcain Amani Phillips (15,32 m). En U20, il se classe troisième mondial derrière le Polonais Krzysztof Rybnik (16,02 m) et le Cubain Giann Baxter (16,29 m), tous deux nés en 2007, soit deux ans plus âgés que lui. Toutes catégories confondues, seniors compris, il pointe au 67e rang mondial, dans un classement dominé par l’Américain Russell Robinson (16,98 m).
À l’échelle européenne, il domine largement les U18 avec 84 centimètres d’avance sur le Grec Michail Delintzoglou (15,17 m). En U20, seul Rybnik (16,02 m) le devance, tandis qu’Odunaike possède 26 centimètres d’avance sur son compatriote Harley Henry (15,72 m, né en 2008). Toutes catégories confondues en Europe, il se situe au 27e rang. Le meilleur performeur européen de la saison est le Russe Ilya Telkunov (16,82 m). En excluant les Russes en raison de leur situation internationale incertaine, le meilleur Européen est le Français Jonathan Seremes (16,79 m).
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