À 16 ans, Michael Maughan et Lily Bassett viennent d’être annoncés comme les deux premiers athlètes sélectionnés pour représenter la délégation britannique lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026, qui se dérouleront du 31 octobre au 13 novembre dans la capitale sénégalaise. Les deux boxeurs, qui se sont récemment imposés parmi les meilleurs jeunes boxeurs rêveront de remporter la médaille d’or dans une discipline où le Royaume-Uni possède une tradition d’excellence.
Deux talents précoces pour prolonger la tradition britannique
Lily Bassett, boxeuse originaire du sud de Londres s’est imposée, de compétitions en compétitions, comme l’un des plus grands espoirs de la boxe britannique féminine. Elle possède déjà trois titres européens juniors consécutifs et sera engagée dans la catégorie des moins de 48 kg à Dakar.
Ses dernières sorties internationales ont d’ailleurs renforcé cette réputation. En mars dernier, lors de la Futures Cup U19 organisée à Bangkok, elle a remporté la médaille d’or après un parcours impressionnant. Face à des adversaires venues du Botswana, de Mongolie, de Turquie, de Roumanie et d’Inde, Bassett a démontré toute l’étendue de son potentiel, stoppant même trois de ses cinq opposantes avant la limite. Cette victoire constituait sa première grande référence mondiale en attendant de peut-être de réitérer celle-ci à Dakar prochainement.
Michael Maughan suit une trajectoire similaire. Le boxeur du Stockport and Brinnington Boxing Club a décroché son premier titre européen junior l’année dernière lors de sa première participation à un championnat continental. Un résultat qui l’a immédiatement placé parmi les grands espoirs britanniques dans la catégorie des moins de 70 kg.
Lui aussi était présent à Bangkok au printemps. Même s’il s’est arrêté en quarts de finale, le jeune Britannique a acquis une expérience précieuse face à l’élite mondiale de sa catégorie. Son profil séduit par sa puissance, sa discipline tactique et sa capacité à progresser rapidement. Autant de qualités qui expliquent sa sélection précoce pour ce rendez-vous olympique.
L’histoire récente montre que cette compétition peut servir de tremplin vers le très haut niveau. Lors de l’édition 2018 à Buenos Aires qui est la dernière en date, la boxe britannique avait réalisé une campagne exceptionnelle avec trois médailles d’or remportées par Caroline Dubois, Karol Itauma et Ivan Hope Price, tandis qu’Hassan Azim avait décroché le bronze. 4 médailles remportées pour autant de boxeurs engagés.
Cette réussite de 2018 constitue aujourd’hui une référence pour la nouvelle génération. Huit ans plus tard, Bassett et Maughan auront l’occasion d’écrire à leur tour une page de l’histoire de la boxe britannique. Les deux adolescents auront ainsi forcément comme ambition de revenir du Sénégal avec une médaille d’or chacun.
