À Eugene, lors des Nike Outdoor Nationals, Jake Odey-Jordan s’est emparé du record d’Europe junior du 100 m à moins de deux mois des championnats du monde U20. Le Britannique de 18 ans s’est imposé en 10’’01 et efface des tablettes le 10’’04 que le Français Christophe Lemaitre avait réalisé en 2009.
Il y avait déjà beaucoup d’attentes autour de Jake Odey-Jordan avant son déplacement à Eugene. Il y en a encore davantage désormais. En s’imposant en 10’’01 sur 100 mètres, avec un vent parfaitement régulier de +1,3 m/s, le jeune sprinteur britannique a non seulement remporté l’une des courses les plus attendues des Nike Outdoor Nationals, mais il a surtout écrit une nouvelle page du sprint européen chez les juniors. Son temps efface le 10’’04 réalisé par Christophe Lemaitre en 2009 et fait également tomber le record britannique U20 d’Adam Gemili, fixé à 10’’05 depuis son titre mondial junior en 2012.
Ce 10’’01 n’arrive toutefois pas de nulle part. Il s’inscrit dans une saison 2026 déjà exceptionnelle, au cours de laquelle le Britannique n’a cessé de repousser les limites de sa précocité. Dès l’hiver, il avait frappé fort en salle en réalisant 32’’63 sur 300 mètres lors du VA Showcase, soit le deuxième meilleur chrono de l’histoire des lycées américains sur la distance. Cette performance lui avait aussi permis de battre le record britannique de cette distance rarement disputée, avant qu’il ne l’améliore encore au printemps avec un impressionnant 32’’43 au Miramar Invitational.
En avril, à Gainesville, il avait déjà attiré l’attention en courant un 100 mètres en 9’’94, certes avec un vent trop favorable (+3,3). Le même week-end, il avait aussi signé un record personnel de 20’’33 sur 200 mètres, cette fois dans des conditions régulières, un chrono qui l’avait propulsé au cinquième rang du bilan européen U20 de tous les temps. Surtout, il s’était offert ce jour-là une victoire de prestige face à Trayvon Bromell, double médaillé mondial sur 100 mètres. Quelques semaines plus tard, au Golden Grand Prix de Tokyo, il confirmait sa montée en puissance avec un 10’’07 en série sur 100 mètres, avant de se classer troisième de la finale en 10’’09 derrière Noah Lyles et Tate Taylor. À ce moment-là déjà, l’idée d’un record majeur au cours de l’été commençait à prendre forme.
C’est finalement à Eugene, sur la piste de Hayward Field, que tout s’est aligné. Opposé à Tate Taylor, l’un des grands phénomènes du sprint américain et son partenaire d’entraînement au sein du groupe des Texas Titans, Odey-Jordan a répondu présent dans une course de très haut niveau. Taylor, lui aussi immense espoir du sprint mondial, a terminé en 10’’10, mais c’est bien le Britannique qui a pris le dessus au terme d’un duel très attendu entre deux jeunes athlètes qui se connaissent parfaitement. Bien que la piste d’Eugene soit connue pour favoriser des chronos rapides, Jake Odey-Jordan, après avoir battu le record d’Europe, pourrait prochainement devenir le premier athlète européen chez les juniors à passer légalement sous les 10 secondes.
