L’équipe d’Angleterre U20 a conservé ses chances de réaliser un Grand Chelem dans le Tournoi des 6 Nations en s’imposant difficilement face à l’Italie au Recreation Ground. Les jeunes Anglais, déjà champions en titre, ont montré des signes de fébrilité avant leur ultime confrontation contre le pays de Galles à Cardiff. Retour sur un match où la discipline anglaise a vacillé face à une surprenante équipe italienne.
Une victoire laborieuse contre une Italie accrocheuse.
Malgré une équipe qui contenait plusieurs changements, les jeunes Anglais ont démarré leur rencontre avec ambition, mais ont rapidement été mis en difficulté par des Italiens très agressifs et déterminés à effacer leur lourde défaite contre la France (58-5). Dès le début, Malik Faissal a ouvert le score avec un spectaculaire essai sur un ballon aérien, avant de doubler la mise en échappant à plusieurs défenseurs. Malgré cette entame compliquée, l’Angleterre a su réagir grâce à des essais de George Timmins, du capitaine Tom Burrow et de Louie Gulley, prenant ainsi les devants à la mi-temps (21-12). Si la jeune équipe anglaise a montré plus de points négatifs que positifs hier soir, les coéquipiers du capitaine Tom Burrow ont su, après chaque essai encaissé, répondre dès le coup de pied de renvoi, ne perdant donc jamais vraiment l’écart qui était creusé par les jeunes italiens. Ensuite, la seconde période a révélé des failles dans le jeu anglais, notamment en mêlée où les Italiens ont contre toute attente imposé leur domination. Les erreurs de discipline se sont accumulées (14 pénalités concédées contre 5 pour l’Italie), permettant à Nelson Casartelli puis à Alessandro Drago de rapprocher dangereusement leur équipe au score. Finalement, l’essai de Jack Bracken en toute fin de match a offert un peu de répit aux Anglais, privant l’Italie d’un point de bonus défensif qu’elle aurait mérité. De l’autre côté, sans bien jouer, l’Angleterre enchaîne une quatrième victoire, de nouveau avec le bonus offensif.
Le défi du Grand Chelem contre le pays de Galles.
Avec cette victoire poussive, le constat est unanime du côté anglais : il faudra hausser le niveau de jeu pour être sûr de décrocher le Grand Chelem face aux Gallois. « Nous n’avons pas joué comme nous l’attendions », a concédé le capitaine Tom Burrow, tandis que l’entraîneur Mark Mapletoft pointait du doigt la discipline défaillante de son équipe qui a concédé beaucoup trop de pénalités par rapport à leur niveau habituel. Cette performance contrastée est néanmoins riche en enseignements pour les jeunes joueurs, appelés à apprendre de leurs erreurs avant de viser, à terme, l’équipe nationale senior. La semaine qui précède la rencontre à Cardiff sera cruciale pour retrouver de la sérénité, notamment dans les phases de conquête où les remaniements de l’effectif ont montré leurs limites. Pour l’Angleterre, l’objectif est clair : offrir une prestation bien plus aboutie contre le pays de Galles afin de concrétiser une saison quasi-parfaite par un deuxième sacre consécutif et une 9ème couronne au total.
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