La relève britannique continue de s’affirmer avec éclat sur les routes européennes. Alors que Noah Hobbs a signé un doublé remarqué au sprint sur le Tour de Bretagne, Matthew Brennan, 19 ans à peine, a confirmé son immense potentiel en s’imposant sur la plus longue étape du Tour de Romandie. Deux victoires au parfum de domination, qui traduisent l’excellente santé du cyclisme britannique chez les jeunes.
Noah Hobbs, l’art du sprint sur les terres bretonnes.
Ce mercredi 30 avril, sur la sixième étape du Tour de Bretagne, Noah Hobbs a fait parler sa puissance dans un sprint rugueux pour s’imposer au Pertre, devant deux Français bien décidés à contester son autorité. Déjà victorieux quelques jours plus tôt sur la deuxième étape, le jeune coureur de 20 ans, issu de l’équipe EF Education-Aevolo, a remis ça avec sang-froid et maîtrise, montrant qu’il était désormais une référence parmi les sprinteurs de sa génération. Ce deuxième succès en cinq jours n’est pas anodin : il s’agit de sa première grande démonstration de constance sur une course par étapes européenne.
Dans un final nerveux et peu favorable aux erreurs de placement, Hobbs a dû lancer son effort plus tôt qu’à son habitude, mais a su maintenir la cadence jusqu’à la ligne pour devancer Aubin Sparfel (Decathlon AG2R) et Emmanuel Houcou (Arkéa-B & B Hôtels). “Ça s’est joué à peu de choses”, a-t-il soufflé, visiblement soulagé mais pas surpris. L’équipe EF Education-Aevolo a contrôlé la course de manière rigoureuse, et le Britannique a parfaitement concrétisé ce travail collectif. Passé par la structure continentale de Groupama-FDJ en 2023 et 2024, Hobbs montre que son retour sur le circuit U23 nord-américain ne rime pas avec stagnation. Au contraire, il se forge un vrai palmarès et vise désormais une performance de choix sur Gand-Wevelgem Espoirs, le 11 mai prochain. Hobbs impressionne comme on le voit par sa régularité, mais aussi par sa polyvalence. Coureur très complet, il le prouve notamment par son palmarès sur piste, où il a déjà brillé aussi bien dans les courses d’endurance individuelle que collective, avec plusieurs titres et podiums européens et nationaux à son actif. En Bretagne, il aura également marqué les esprits à la veille d’une ultime étape très ouverte, où le Norvégien Felix Ørn-Kristoff conserve de justesse son maillot de leader. Quoi qu’il arrive au classement général, le nom de Hobbs, lui, est déjà bien ancré dans les carnets de repérage des directeurs sportifs du WorldTour.
Matthew Brennan, la confirmation d’un prodige en Suisse.
Il n’a que 19 ans, mais tout dans sa manière de courir respire la maturité et impressionne les autres coureurs. Matthew Brennan s’est imposé avec autorité sur la première étape du Tour de Romandie, mercredi, entre Münchenstein et Fribourg. Une arrivée jugée en faux-plat montant, après près de 200 kilomètres de course et plus de 3.000 mètres de dénivelé. Pas de quoi impressionner le coureur de Visma-Lease a Bike, déjà double vainqueur d’étape sur le Tour de Catalogne en mars et lauréat du Grand Prix de Denain. Cette fois encore, il a fait valoir sa puissance dans un sprint long, réglé avec assurance devant le Français Aurélien Paret-Peintre et l’Américain Artem Schmidt.
La course, pourtant parsemée de difficultés et d’ascensions dans le Jura, est restée relativement calme, les favoris préférant observer que s’user. Une échappée matinale a bien animé les premiers kilomètres, mais tout s’est regroupé à l’approche de Fribourg, où Brennan a su manœuvrer à la perfection. Profitant d’un bon positionnement et d’une anticipation idéale dans la dernière rampe, il a littéralement déposé ses adversaires, signant une quatrième victoire professionnelle, dont trois au niveau WorldTour en quelques semaines. Comme pour Noah Hobbs, Matthew Brennan est un coureur très complet, en témoigne son palmarès impressionnant sur piste, où il a déjà brillé dans des disciplines variées comme la poursuite individuelle, le scratch ou encore le madison, décrochant plusieurs titres mondiaux et nationaux chez les juniors. Cette diversité de succès illustre à quel point il maîtrise des efforts très différents, ce qui lui sera à coup sûr d’une grande aide dans sa carrière. Cette performance lui permet également de prendre la tête du classement général, délogeant un autre Britannique, Samuel Watson, vainqueur du prologue la veille.
Pour le cyclisme britannique, voir deux jeunes leaders se succéder au sommet d’une course aussi relevée est un symbole fort. Brennan incarne à merveille cette nouvelle génération formée à l’école de la piste, capable d’exploser très tôt sur la route. Avec Remco Evenepoel, Paret-Peintre ou Thomas en embuscade, le Tour de Romandie n’a pas encore livré toutes ses vérités, mais Brennan a déjà envoyé un signal clair : il faudra compter sur lui, dès maintenant, pas étonnant pour un coureur lancé aussi tôt en professionnel par l’équipe Visma-Lease A Bike, qui s’avère être l’une des meilleures équipes du circuit.
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