L’équipe d’Angleterre U18 a parfaitement lancé sa nouvelle saison lors du tournoi international Costa De La Luz, organisé en Espagne début septembre. Trois rencontres étaient au programme pour les Young Lions, face à l’Ouzbékistan, au Maroc et au Canada. Sous la direction de Neil Ryan, les jeunes Anglais ont remporté leurs trois matchs, décrochant le trophée du tournoi tout en préparant activement la Coupe du Monde U17 prévue en novembre au Qatar. Ce rassemblement a permis de tester un groupe élargi de 24 joueurs, avec plusieurs individualités qui ont brillé tout au long de la semaine.
Un groupe riche en talents pour préparer le Mondial
Neil Ryan a misé sur une sélection équilibrée, mêlant joueurs évoluant dans les plus grands clubs anglais et quelques éléments venus de l’étranger, comme Alejandro Rodriguez, le buteur prolifique de l’Olympique Lyonnais. Trois gardiens étaient présents : Lanre Awesu (West Ham), Freddy Bernal (Chelsea) et Dylan Moody (Southampton), les trois ayant chacun été titulaires sur un match. En défense, des profils solides comme Jun’ai Byfield (Tottenham), Freddie Simmonds (Brighton) ou Kaden Braithwaite qui avait débuté la saison dernière une rencontre de FA Cup avec Manchester City. Ils ont été associés à des milieux techniques tels que Finlay Gorman, Seth Ridgeon ou le très en vue Luca Williams-Barnett.
L’attaque, elle, s’est révélée particulièrement efficace avec des joueurs comme Ryan McAidoo (Manchester City), Chizaram Ezenwata (Chelsea), Igor Tyjon (Blackburn) ou encore Alejandro Gomes Rodriguez (Olympique Lyonnais), quatre joueurs qui ont tous su se démarquer et inscrire leurs buts malgré un temps relativement limité. Ce groupe a disputé trois matchs en l’espace de six jours : une victoire 3-1 contre l’Ouzbékistan, un succès 4-1 face au Maroc, et une dernière victoire 3-2 contre le Canada pour le sans faute. Ces rencontres ont permis à Ryan de faire tourner son effectif, tout en observant les automatismes et les performances individuelles en vue du futur mondial.
Trois victoires, de nombreux buteurs et des révélations
Le tournoi a débuté par une victoire convaincante contre l’Ouzbékistan (3-1). Menés après une erreur défensive, les Young Lions ont rapidement réagi grâce à un superbe coup franc de Luca Williams-Barnett. Alejandro Rodriguez a ensuite donné l’avantage à l’Angleterre avant que Ryan McAidoo, fraichement entré en jeu, ne scelle le score en fin de match d’une frappe en lucarne. Un premier match parfait qui a pu mettre en lumière la qualité technique du milieu anglais et la capacité de réaction d’un jeune groupe qui était mené au score.
Face au Maroc, les Anglais ont confirmé leur supériorité avec une prestation offensive de haut niveau. Chizaram Ezenwata a ouvert le score dès la 11e minute sur une contre-attaque bien menée avec McAidoo. Après une égalisation marocaine en début de seconde période, Igor Tyjon, entré en jeu, a inscrit un doublé en fin de match, profitant de la meilleure des manières de son temps de jeu. Enfin, Alejandro Rodriguez a conclu le festival offensif sur une passe millimétrée de Finlay Gorman.
Le dernier match contre le Canada a permis à l’Angleterre de terminer son tournoi en beauté. Luca Williams-Barnett a encore frappé dès la 5e minute, bien servi par Tynan Thompson, prouvant à nouveau la capacité de l’équipe à se mobiliser dès les coups d’envois. Le défenseur Jun’ai Byfield a ensuite doublé la mise avant la pause, montrant sa capacité à se projeter et à conclure. Malgré une réduction du score canadienne, Chizaram Ezenwata a marqué le troisième but anglais en fin de match, confirmant son excellente forme. Le Canada a inscrit un dernier but en toute fin de rencontre, mais les Young Lions se sont imposés 4-2 et ont conservé leur invincibilité. À noter qu’Ezenwata aurait pu inscrire un doublé, mais a manqué un penalty dans les dernières secondes.
Ce rassemblement espagnol aura donc été une réussite totale pour Neil Ryan et ses joueurs. Avec neuf buts inscrits en trois matchs et une variété de buteurs, l’Angleterre U18 a montré qu’elle disposait d’un vivier de talents capable de briller au niveau international. Des joueurs comme Williams-Barnett, Rodriguez, Tyjon ou Ezenwata ont tous , à diverses moments, marqués des points importants en vue de la Coupe du Monde U17, où l’Angleterre affrontera à nouveau le Venezuela, puis, Haïti et l’Égypte en phases de poule.
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