Innes FitzGerald, Will Barnicoat : L’équipe britannique dévoilée pour les Championnats d’Europe de cross-country 2025

À un mois des Championnats d’Europe de cross-country 2025, la délégation britannique se présente une nouvelle fois avec de très solides ambitions. Forte d’un mélange de champions confirmés et de jeunes talents déjà rompus aux joutes continentales, l’équipe se rendra à Lagoa, au Portugal, avec l’objectif assumé de jouer les premiers rôles et d’une nouvelle fois dominer le classement des médailles. La récente domination du Royaume-Uni sur les catégories U20 et U23 place logiquement les athlètes britanniques parmi les grands favoris, tandis que plusieurs d’entre eux viseront un troisième titre individuel consécutif. Après les sélections de Liverpool et les performances remarquées à l’international, la confiance est de mise.

*L’équipe Britannique championne d’Europe U23 l’année dernière © British Athletics)*

Une histoire d’exploits : le Royaume-Uni, maître des championnats d’Europe de cross

Depuis bientôt une décennie, les Championnats d’Europe de cross-country représentent un terrain de réussite exceptionnelle pour les athlètes britanniques. L’événement a souvent servi de révélateur, voire de tremplin, pour les futures stars du demi-fond, tant la profondeur du vivier est impressionnante dans les catégories jeunes. Ces dernières années, les Britanniques ont multiplié les médailles, particulièrement chez les U20 et U23 où le Royaume-Uni est devenu une référence continentale. Les succès répétés d’Innes FitzGerald, de Will Barnicoat ou encore de Megan Keith témoignent de cette solidité presque structurelle.

En 2023 à Bruxelles, puis en 2024 à Antalya, les équipes britanniques avaient déjà dominé les débats avec 6 médailles d’or, une sacrée performance quand on sait que la deuxième meilleure nation de cette compétition n’a remportée que 5 médailles tout court. Des athlètes habitués des catégories juniors arrivent ainsi dans les catégories seniors déjà habitués à la pression, à la gestion de course et aux podiums internationaux. L’édition 2025 à Lagoa s’inscrit dans cette continuité et offre même une opportunité supplémentaire : la course servira de sélection pour les Mondiaux de cross 2026 à Tallahassee, renforçant l’enjeu pour les seniors et les U20. Une première bonne manière de se tester aux meilleurs, même si lors des mondiaux, l’arrivée des coureurs d’Afrique de l’Est devrait limiter les chances européennes.

L’épreuve elle-même promet un spectacle d’une grande intensité. Contrairement aux terrains plus plats et boueux de Liverpool, où se disputait le trial britannique, le parcours portugais se distingue par son relief technique et ses portions de sable autour d’un lac artificiel. Ascensions abruptes, obstacles naturels et variations de surfaces seront au programme, et la capacité d’adaptation sera déterminante. Mais là encore, l’équipe britannique semble parfaitement armée : la polyvalence est une force quasi génétique chez ses athlètes de cross-country.

La tradition du succès n’est pas la seule raison d’être optimiste : la dynamique actuelle est tout aussi porteuse. Les entraîneurs et responsables fédéraux soulignent régulièrement la qualité des sélections nationales, la cohérence du système et l’importance du cross dans la progression globale des athlètes. La cheffe d’équipe Sarah Benson l’a rappelé avec insistance : « Nous sommes fiers de notre riche histoire dans ce championnat. Cet événement reste un passage clé de notre filière d’endurance ».

Une équipe dense, ambitieuse et emmenée par ses têtes d’affiche

Les seniors : Beattie, Hughes, Keith et Leonard en leaders

Chez les femmes, il est difficile d’ignorer la présence de Megan Keith, déjà championne d’Europe U23 en 2023 et quatrième du prestigieux Cross Internacional de Atapuerca il y a quelques semaines. En renonçant au trial de Liverpool pour se frotter à un plateau mondial, elle a envoyé un message clair : elle veut jouer sa chance face aux meilleures européennes, dont la tenante du titre Nadia Battocletti qui arrivera évidemment en tant que favorite.

À ses côtés, Cari Hughes arrive en pleine confiance après une victoire maîtrisée à Liverpool, tandis qu’Abbie Donnelly, médaillée en 2023 et auteure d’un marathon en 2h24 à Francfort cet automne, représente un modèle de constance. Le passage en seniors de Phoebe Anderson, championne d’Europe U23 en 2024, constitue un autre point d’intérêt : la Londonienne découvre la catégorie reine mais possède déjà l’endurance et l’expérience d’un grand rendez-vous continental.

Chez les hommes, Scott Beattie, vainqueur à Liverpool, et Rory Leonard, son coéquipier d’entraînement et recordman britannique du 10 km, guideront la délégation. Beattie compte sur la dynamique actuelle pour jouer une qualification pour les Mondiaux. Leonard, impressionnant de régularité, connaît parfaitement la pression de ces épreuves. À leurs côtés, Joe Hudson et Calum Johnson complètent l’équipe.

La jeunesse pour briller : FitzGerald, Barnicoat en quête d’un nouveau titre

Impossible ensuite d’évoquer la sélection britannique sans mentionner la double championne d’Europe U20 en individuelle, auxquels on peut ajouter deux titres par équipe, Innes FitzGerald. À seulement 19 ans, elle a dominé les trials de Liverpool avec une aisance qui laisse présager un troisième titre consécutif à Lagoa tant son avance sur les autres sur les autres est importante, que ce soit sur les terrains de cross ou les pistes d’athlétisme.

Chez les U23 hommes, Will Barnicoat vise lui aussi un troisième sacre consécutif, avec la particularité rare d’avoir déjà remporté l’or en U20 auparavant. Le Britannique pourrait signer un quadruplé historique toutes catégories confondues, tant sa marge semble encore importante.

La jeune Beth Lewis, seulement 16 ans, est l’un des profils les plus excitants à suivre. Vainqueur de la course U17 à Liverpool et déjà deux fois deuxième derrière FitzGerald cette saison, elle incarne la nouvelle génération britannique, ambitieuse et très précoce. Son intégration dans la sélection U20 témoigne de toute la confiance placée en elle.

Enfin, le relais mixte sera lui aussi une arme majeure : Holly Dixon et Jack Higgins, vainqueurs du short course à Cardiff, seront accompagnés d’Ava Lloyd et de l’expérimenté Callum Elson.