Lors de l’avant-dernière journée des Championnats d’Europe en petit bassin 2025 à Lublin, la délégation britannique a vécu une soirée faste grâce à deux de ses têtes d’affiche. Matt Richards et Ollie Morgan ont chacun fait tomber un record national, confirmant leur statut de leaders d’une équipe en pleine confiance. Le premier s’est offert le record du 100 m nage libre, accompagné d’une médaille de bronze, tandis que le second a abaissé la meilleure marque britannique sur 50 m dos pour se qualifier en finale qui aura lieu ce soir. Deux performances de haut niveau qui ont éclairé une session particulièrement réussie pour le camp britannique.
Matt Richards, record britannique et médaille de bronze sur 100 m nage libre
Matt Richards a une nouvelle fois démontré qu’il savait répondre présent sous pression. Après trois courses solides puis un swim-off ardu pour arracher la dernière place en finale, le champion olympique du 200 m a livré son meilleur chrono au moment opportun : 45’’82, nouveau record Britannique, et une médaille de bronze décrochée pour cinq centièmes. Très rapide sur la première moitié de course (21’’81), Richards a su conserver suffisamment d’avance pour résister au retour de Tomas Lukminas et s’offrir son premier podium international individuel depuis Paris 2024. Une véritable rédemption après son élimination frustrante du 200 m plus tôt dans la semaine à cause de la règle du deux par nation, où il avait privé d’une qualification à cause de Jack McMillan et Duncan Scott, ses compatriotes qui avaient su être un petit peu plus rapide que lui en séries. Quatrième fois sous les 46 secondes en deux jours, il confirme ici qu’il reste l’un des sprinteurs les plus réguliers et explosifs de la saison.
Ollie Morgan, nouveau record national et deuxième finale sur 50 m dos
Ollie Morgan poursuit lui aussi une progression fulgurante. Déjà monté sur le podium du 100 m dos la veille avec une troisième place, le nageur de Birmingham a abaissé le record britannique du 50 m dos en demi-finales avec un temps de 23’’07, effaçant la référence de Chris Walker-Hebborn (23’’09). Même s’il termine 7e de son passage, cette performance lui ouvre les portes de sa deuxième finale de la semaine. Ce nouveau record est d’autant plus impressionnant que Morgan l’a construit sur la durée : 23’’31 le matin, 23’’19 en séries, puis 23’’07 le soir, améliorant son chrono à chaque sortie. Deux ans après avoir manqué les demi-finales lors de son premier grand rendez-vous en petit bassin, il s’affirme désormais comme l’un des nageurs de dos européens les plus rapides et les plus constants. Une journée parfaite pour lui, marquée par un second record national et une nouvelle finale à disputer demain ou tout sera possible sur une distance comme le 50m.
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