Northampton Saints ont frappé un grand coup ce samedi à Franklin’s Gardens en dominant largement Leicester Tigers (40-22) lors de la 6e journée de PREM Rugby Cup. Dans un derby toujours attendu, les deux équipes, privées de nombreux éléments en préparation pour le tournoi des 6 Nations ont aligné des quinze de départ assez remaniée, ce qui n’a pas empêché les Saints d’impressionner, s’appuyant sur une jeune génération impressionnante. Ce succès bonifié relance pleinement Northampton dans la course aux demi-finales, tandis que Leicester, qui reste premier, repart avec un bonus offensif arraché sur le fil.
Le résumé de la victoire des Saints contre les Leicester Tigers
Dans un début de rencontre marqué par beaucoup de jeu au pied et une bataille territoriale prudente, Northampton a rapidement pris l’ascendant, notamment devant. Les Saints ont dominé les phases de conquête, en particulier les touches, mettant Leicester sous pression dès les premières minutes. Cette mainmise s’est concrétisée par l’ouverture du score d’Archie McParland, à la conclusion d’une séquence bien construite après une première cassure dans le couloir gauche. Le jeune demi de mêlée, né en 2005, allait rapidement devenir le symbole de cette rencontre, l’éclaboussant de son talent.
Plus précis, plus puissants dans les collisions et plus tranchants ballon en main, les Saints ont accéléré avant la pause. McParland a signé un doublé près des poteaux après un gros travail des avants, avant que James Martin puis Amena Caqusau n’enfoncent le clou, profitant d’une défense des Tigers souvent prise de vitesse et en difficulté dans l’alignement. À la demi-heure de jeu, Northampton avait déjà validé le bonus offensif, porté par la réussite au pied du très jeune James Pater (2007), impeccable malgré des tentatives difficiles. Leicester a bien cru réduire l’écart sur ballon porté juste avant la pause, mais un recours au TMO a annulé l’essai, laissant les Tigers frustrés et largement distancés à la mi-temps (28-5).
La reprise a confirmé la physionomie de la première période. Dès la première mêlée, Leicester a de nouveau été sanctionné, offrant aux Saints une munition immédiate conclue par Henry Walker sur ballon porté. Sous une pluie de plus en plus présente, Northampton a continué à jouer juste, s’appuyant sur la vitesse et la complémentarité de ses jeunes lignes arrière, avec notamment un superbe essai collectif conclu après un une-deux entre Pater et James Ramm. Malgré des conditions compliquant la conservation du ballon, l’écart de niveau est resté évident : Northampton semblait plus rapide, plus précis et plus constant dans l’effort.
Leicester a toutefois montré du caractère dans le dernier quart d’heure. Sam Williams a été récompensé de l’insistance des Tigers avec un essai mérité, avant que le pack ne trouve à nouveau la faille sur ballon porté, rapprochant Leicester à un essai du bonus offensif. Northampton, moins tranchant physiquement en fin de match, a laissé filer quelques opportunités, et les Tigers ont fini par être récompensés après la sirène grâce à un Wilf McCarthy tout juste rentré en jeu, permettant aux visiteurs de repartir avec un point précieux malgré la lourde défaite.
Grâce à ce succès bonifié, Northampton revient pleinement dans la lutte pour les deux premières places de la poule B, une victoire devenue indispensable après des résultats irréguliers. Leicester, eux, restent premiers mais voient l’avance qu’ils avaient se réduire. Cette rencontre aura tout de même servi de test pour de nombreux jeunes joueurs, notamment Kesena Izu qui a pu faire ses grands débuts avec les Tigers, tout comme Freddie St John de l’autre côté : les deux nés en 2007.
