L’Angleterre U20 a parfaitement lancé son Tournoi des 6 Nations U20 2026 en signant une victoire aussi précieuse que symbolique face au Pays de Galles (19-16), vendredi soir à Franklin’s Gardens. Dominés en première période et menés 16-0 à la pause, les jeunes Anglais ont complètement inversé la dynamique après le retour des vestiaires, malgré des conditions climatiques très difficiles et une infériorité numérique en fin de match.
Le scénario du match
Disputée sous une pluie persistante sur une pelouse lourde et gorgée d’eau, la rencontre a d’abord tourné nettement à l’avantage des Gallois. Plus pragmatiques et mieux adaptés aux conditions, ces derniers ont rapidement pris les commandes grâce au pied de leur ouvreur Carwyn Leggatt-Jones, qui a ouvert le score sur pénalité. Incapables d’enchaîner les passes dans un contexte rendant la conservation du ballon extrêmement délicate, les Anglais ont passé une grande partie du premier acte à défendre, souvent sur leur propre ligne. Malgré quelques séquences de résistance remarquables, notamment face à des ballons portés gallois bien structurés, l’Angleterre a fini par céder sur une erreur de transmission exploitée sans pitié par le Pays de Galles, avant d’encaisser une nouvelle pénalité juste avant la pause. À la mi-temps, le constat était sévère mais logique : 16-0 pour des Gallois solides, disciplinés et maîtres du tempo.
Le visage anglais a cependant radicalement changé au retour des vestiaires. Plus agressifs dans les collisions, plus précis dans l’occupation et surtout bien plus entreprenants, les hommes d’Andy Titterrell ont immédiatement mis leurs adversaires sous pression. Cette montée en puissance a été concrétisée par Sonny Tonga’uiha, qui a conclu une séquence insistante près de la ligne galloise pour relancer totalement la rencontre. Dans la foulée, l’Angleterre a continué à jouer dans le camp adverse et a été récompensée par un deuxième essai signé Jimmy Staples, daun une action qui suivait un autre temps de jeu Noah Caluori avait pu montrer toute son aisance dans les airs. En l’espace de quelques minutes, l’écart avait fondu, ramenant le score à 16-12 et installant une dynamique complètement inversée.
Portés par cette domination territoriale et mentale, les Anglais ont continué à pousser, se créant plusieurs occasions franches. À deux reprises, ils ont été tout proches de marquer un nouvel essai, mais la défense galloise a tenu bon, notamment sur une phase où le ballon a été bloqué à quelques centimètres de la ligne. Ce temps fort anglais a néanmoins été freiné par l’exclusion de Luke Davidson pour un contact à la tête, laissant l’Angleterre à quatorze pour les 20 dernières minutes.
Loin de se désunir, le XV de la Rose a alors fait preuve d’une remarquable maturité collective. En infériorité numérique, les Anglais ont continué à jouer juste, à occuper le terrain et à mettre la pression sur une équipe galloise de plus en plus fébrile. Cette résilience a été récompensée à cinq minutes du terme lorsque, après plusieurs temps de jeu à cinq mètres de la ligne, Victor Worsnip entré en jeu un peu plus tôt a inscrit l’essai de la délivrance, transformé par James Pater. Pour la première fois de la soirée, l’Angleterre prenait l’avantage au score (19-16).
La fin de match a été gérée avec sang-froid. À la 77e minute, une mêlée à cinq mètres a bien offert à l’Angleterre une occasion en or d’aller chercher le bonus offensif, mais un en-avant est venu mettre fin à cette opportunité. Quelques minutes plus tard, sur une touche à une vingtaine de mètres de l’en-but gallois, les Anglais ont fait le choix de la maîtrise plutôt que du panache : plusieurs temps de jeu au sol ont permis de faire défiler l’horloge avant de dégager le ballon dans les tribunes et de célébrer une victoire aussi précieuse que méritée, au regard de leur remarquable seconde période.
Ce succès sans bonus n’en reste pas moins capital pour l’Angleterre U20. Battre le Pays de Galles après avoir été menée 16-0, dans des conditions difficiles et à quatorze, constitue un signal fort pour une équipe en pleine reconstruction après le départ de la génération 2005. Pour le Pays de Galles, cette défaite aura un goût amer : dominateurs pendant quarante minutes, les jeunes Dragons n’ont pas su s’adapter à la réaction anglaise ni reprendre le contrôle du match, même s’ils repartent de Northampton avec le point du bonus défensif.
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