Louie Hinchliffe, Dina Asher-Smith, Amy Hunt, Matthew Hudson-Smith. Les absents des relais mondiaux 2026 sautent immédiatement aux yeux. Quatre des visages les plus identifiables du sprint britannique ne figureront pas à Gaborone dans moins de deux mois. À cette liste, on pourrait ajouter Daryll Neita, ou Amber Anning : références des 100m et 400m féminin.
Tous ces forfaits permettent d’investir dans la jeunesse avec un objectif qui sera donc double : qualifier l’ensemble des relais pour les Championnats du monde 2027 et offrir une exposition internationale à cette nouvelle génération à deux ans des Jeux de Los Angeles.
Gaborone 2026 : laboratoire grandeur nature pour le sprint britannique
Les Relais mondiaux de la World Athletics 2026 se disputeront dans un petit peu moins de deux mois, les 2 et 3 mai au stade national de Gaborone, au Botswana. Six épreuves au programme : 4x100m masculin, féminin et mixte, ainsi que 4x400m masculin, féminin et mixte. Vingt-quatre équipes sont engagées par épreuve, avec une seule formation autorisée par comité national. Les huit finalistes des derniers Championnats du monde sont qualifiés d’office, tout comme le pays hôte, les autres équipes étant repêchées au classement sur la période allant du 1er janvier 2025 au 5 avril 2026. Les relais mixtes, eux, offrent un enjeu supplémentaire : une qualification directe pour les Championnats ultimes de Budapest pour les six premières équipes.
Sur 4x100m féminin, le virage générationnel est frappant. 8 des 10 athlètes sélectionnées sont âgées de 23 ans ou mois, les deux autres étant les médaillées Olympiques Imani Lansiquot & Desiree Henry. Les absences d’Amy Hunt, et surtout de Daryll Neita et Dina Asher-Smith accélèrent forcément ce rajeunissement. Seules Imani Lansiquot et Desiree Henry, médaillées olympiques en relais, apportent l’expérience majeure. Autour d’elles, la jeunesse pousse fort : Success Eduan, Kissiwaa Mensah, Alyson Bell et Nia Wedderburn-Goodison, championnes d’Europe U23 du relais en 2025, arrivent avec des automatismes déjà bien ancrés. Renee Regis, nouvelle championne britannique indoor du 200m, découvrira le niveau senior, tout comme Mabel Akande et Jasmine Wilkins.
Chez les hommes sur 4x100m, l’équilibre est plus marqué. Zharnel Hughes est bien présent et reste la référence. Jeremiah Azu, champion du monde et d’Europe du 60m en salle, l’accompagnera. Nethaneel Mitchell-Blake apporte son vécu des grandes finales, lui qui avait été sacré champion du monde de la discipline à Londres en 2017. Mais derrière eux, la rotation est large. Teddy Wilson, vice-champion d’Europe U20 en 2025, connaîtra ses débuts seniors. Ethan Wiltshire, Elliot Jones et Jody Smith, révélation de l’hiver sur 60m, également. Romell Glave, Jona Efoloko et Jeriel Quainoo complèteront ce groupe dense qui sur les dernières sorties internationales, n’a pas toujours été en mesure d’assurer ses passages de témoins et de finir les courses.
Le 4x400m masculin lui est presque épargné par les absences : seul le vice-champion olympique Matthew Hudson-Smith ne sera pas du voyage. Le relais conserve une ossature expérimentée avec Charlie Dobson, Alex Haydock-Wilson, Toby Harries et Lewis Davey, tous médaillés olympiques en relais. Jake Minshull, spécialiste du 400m haies, va vivre sa première sélection senior. Harry Bradley, surprenant deuxième des championnats Britanniques en salle né en 2007 aussi.
Chez les femmes sur 4×400 m, Nicole Yeargin ainsi que les sœurs jumelles Laviai et Lina Nielsen forment la colonne vertébrale d’une équipe privée d’Amber Anning, qui a choisi non seulement d’interrompre sa saison hivernale, mais aussi de faire l’impasse sur les prochaines échéances, afin de se préserver pour l’été et les championnats d’Europe de Birmingham, où elle évoluera à domicile. Yemi Mary John, médaillée européenne U23 et championne britannique indoor 2026, continue sa progression, d’autant que l’on parle d’une athlète qui a toujours su répondre présent lors des grands rendez-vous. Autour d’elles, Charlotte Henrich, championne d’Europe U20 du 400m l’année dernière, et Louisa Stoney feront leurs débuts seniors. Emily Newnham, championne d’Europe U23 du 400m haies et double médaillée européenne en relais chez les seniors l’an passé, complète ce groupe, lui aussi très rajeuni.
À court terme, l’enjeu est la qualification mondiale. À moyen terme, il s’agit plus de façonner un collectif capable de monter en puissance jusqu’aux Jeux de Los Angeles, en s’appuyant sur l’intégration de onze jeunes athlètes qui effectuent leurs débuts chez les seniors et doivent structurer l’équipe. Le tout s’articulera avec le retour attendu des cadres évoqués, dont le talent et l’expérience seront essentielle pour amener ce groupe élargi à maturité d’ici 2028.
Sélection britannique – Relais mondiaux 2026
4x100m Femmes
- Imani Lansiquot
- Desiree Henry
- Nia Wedderburn-Goodison
- Success Eduan
- Kissiwaa Mensah
- Aleeya Sibbons
- Alyson Bell
- Renee Regis (début senior)
- Mabel Akande (début senior)
- Jasmine Wilkins (début senior)
4x100m Hommes
- Zharnel Hughes
- Jeremiah Azu
- Romell Glave
- Nethaneel Mitchell-Blake
- Jona Efoloko
- Jeriel Quainoo
- Teddy Wilson (début senior)
- Jody Smith (début senior)
- Ethan Wiltshire (début senior)
- Elliot Jones (début senior)
4x400m Femmes
- Laviai Nielsen
- Yemi Mary John
- Nicole Yeargin
- Lina Nielsen
- Emily Newnham
- Poppy Malik
- Louisa Stoney (début senior)
- Charlotte Henrich (début senior)
4x400m Hommes
- Charlie Dobson
- Lewis Davey
- Alex Haydock-Wilson
- Toby Harries
- Lee Thompson
- Seamus Derbyshire
- Josh Faulds
- Jake Minshull (début senior)
- Harry Bradley (début senior)
Les relais mixtes (4x100m et 4x400m) seront constitués d’athlètes sélectionnés dans les épreuves masculines et féminines ci-dessus.
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