Cameron Brooker, Edward Mildred et Tyler Melbourne Smith ont chacun fait tomber un record britannique en petit bassin ces derniers jours, lors des championnats hivernaux disputés à Sheffield. En l’espace de quelques courses, le Royaume-Uni a vu ses références nationales évoluer sur le 200 mètres dos, le 200 papillon et le 800 mètres nage libre, avec pour certaines une énorme amélioration : des performances qui ne se limitent donc pas à un simple record chronométrique, tant elles modifient la hiérarchie all-time britannique dans ces disciplines.
Trois records britanniques qui redessinent l’histoire nationale
C’est en premier sur le 200 mètres dos que Cameron Brooker a signé l’un des chronos les plus marquants de ces dernières années. En 1:48.36, le nageur britannique originaire de Birmingham a amélioré de 17 centièmes le précédent record national détenu par Luke Greenbank. Une marge infime en apparence, mais lourde de sens dans une discipline où Greenbank régnait presque sans partage depuis plusieurs saisons, y compris l’actuelle où il a terminé 4è de la finale lors des championnats d’Europe en petit bassin.
Ce chrono propulse Brooker au sommet de la hiérarchie britannique all-time, devant Greenbank (1:48.53), et fait de lui le seul nageur du Royaume-Uni à être descendu sous les 1:48.50 en petit bassin. Il devance également des références nationales comme Craig McNally ou Chris Walker-Hebborn, tous relégués au-delà de la barre des 1:50.
À l’échelle internationale, ce 1:48.36 place Brooker au 17e rang mondial de l’histoire, à seulement 68 centièmes du top 10 de tous les temps, un écart relativement faible sur une distance aussi dense.
Ce record prend encore plus de valeur lorsqu’on le replace dans sa trajectoire personnelle. Son ancien record, établi en 1:51.03, le situait hors du top 10 britannique. En une seule course, Brooker a donc gagné plus de dix places dans l’histoire nationale, confirmant un changement de dimension après une saison précédente plus délicate.
Sur le 200 mètres papillon, Edward Mildred a lui aussi marqué l’histoire. En 1:50.64, le nageur britannique né à Northampton a effacé un record national vieux de plus de quinze ans, détenu depuis 2009 par Joe Roebuck en 1:51.27. L’écart est significatif : 63 centièmes, une marge rare à ce niveau.
Ce chrono fait de Mildred le premier Britannique de l’histoire à passer sous la barre des 1:51 en petit bassin. Il s’installe seul au sommet du classement national, laissant Roebuck à plus d’une demi-seconde, et creuse un écart inédit dans cette discipline.
Avant cette course, Mildred pointait bien plus loin dans la hiérarchie, avec un record personnel de 1:53.01. En un soir, il a donc retranché plus de deux secondes et a lui aussi effectué un bond spectaculaire dans les classements all-time britanniques.
À l’échelle européenne, cette performance l’aurait placé en position de jouer le podium lors des derniers grands championnats continentaux. Elle confirme surtout la montée en puissance d’un nageur déjà bien installé sur 100 mètres papillon, désormais capable de dominer sur le double de la distance, à voir maintenant ce que ça donnera en petit bassin plus tard dans la saison.
Enfin, le 800 mètres nage libre a vu Tyler Melbourne Smith s’imposer comme une nouvelle référence nationale. En 7:33.56, le nageur britannique originaire de Warrington a amélioré de 2 secondes et 70 centièmes l’ancien record détenu par Kieran Bird. Un écart considérable sur une épreuve d’endurance, où les records tombent rarement avec une telle marge.
Ce chrono fait de Melbourne Smith le nageur britannique le plus rapide de l’histoire sur la distance en petit bassin, mais aussi l’un des rares à descendre sous les 7:35. À seulement 20 ans, il relègue l’ancienne référence nationale à près de trois secondes, un gouffre à ce niveau.
Comparé à son propre parcours, la progression est tout aussi impressionnante : son record personnel d’il y a un an s’élevait à 7:39.37. Il a donc gagné près de six secondes en douze mois, un indicateur fort de son potentiel à long terme. De plus, plus les distances sont longues, moins les virages ont de l’importance, même si une bonne technique lors de ceux-ci font évidemment gagner un temps précieux. Ainsi, on peut assez logiquement penser que le record britannique en petit bassin, est lui aussi sous la menace du jeune Melbourne Smith.
Une dynamique nationale confirmée par d’autres performances
Ces records s’inscrivent dans un contexte global très favorable pour la natation britannique. Un petit plus au nord de Sheffield à Édimbourg : Lucy Grieve a notamment marqué les championnats écossais en devenant la troisième meilleure performeuse britannique de l’histoire sur 50 mètres papillon grâce à son chrono de 25.78. Elle se situe désormais à 49 centièmes du record national absolu, détenu par Francesca Halsall depuis 2014, un écart tout de même encore important dans une distance aussi courte.
Sur 100 mètres papillon, Grieve a également grimpé à la troisième place des classements britanniques avec un 56.17, confirmant sa régularité sur les deux distances et son statut de référence montante dans les épreuves de papillon.
Chez les hommes, Matthew Ward s’est lui aussi hissé au troisième rang de l’histoire britannique sur 200 mètres dos en petit bassin avec un solide 1:50.37. Il se place désormais juste derrière le nouveau record de Cameron Brooker et Luke Greenbank. Enfin, Josh Gammon a frappé fort sur 100 mètres papillon avec un chrono de 49.49, devenant le deuxième nageur britannique le plus rapide de l’histoire sur la distance. Il ne se situe plus qu’à 28 centièmes du record national absolu, confirmant sa capacité à jouer un rôle majeur sur la scène internationale et prouvant qu’avec Edward Mildred, le papillon est en train de connaître un second souffle.
Du côté des juniors, on a également vu les jeunes Gabriel Shepherd et Patryk Przyczyna battre trois records nationaux : celui du 50m nage libre pour Shepherd et ceux du des 50m et 100m dos pour Przyczyna dans un contexte donc plus que favorable pour la natation britannique qui semble voir des records dans toutes les distances et à toutes les catégories d’âge.
