Freddie Rowe et Joe Scanes, tous deux sacrés champions d’Europe U18 à Rieti cet été, poursuivront leur progression aux États-Unis après avoir annoncé leur engagement avec l’Université de l’Oregon. Sacrés respectivement sur 1500 m et 3000 m, les deux Britanniques font partie des grands espoirs de la nouvelle génération du demi-fond britannique. Leur départ vers la NCAA s’inscrit également dans une tendance de plus en plus marquée chez les jeunes athlètes britanniques, qui sont toujours plus nombreux à choisir le système universitaire américain pour poursuivre leur développement.
De champions d’Europe U18 à la NCAA
Freddie Rowe a connu une progression spectaculaire au cours des derniers mois. Le jeune athlète originaire d’Havering Athletics Club s’était notamment distingué en mai en remportant le Bannister Mile à Oxford en 4:00.88, devenant le plus jeune vainqueur de l’épreuve. La performance le plaçait par ailleurs alors au troisième rang des meilleurs Britanniques U18 de tous les temps sur le mile, derrière deux des plus grands noms de l’histoire de la discipline à savoir Steve Ovett et Steve Cram.
Rowe a ensuite abaissé son record personnel sur 1500 m à 3:40.26 lors du British Milers Club Grand Prix de Birmingham. À Rieti, il a confirmé cette montée en puissance en remportant le titre européen U18 du 1500 m. Après avoir patienté dans le groupe de tête, il a placé son accélération dans les 200 derniers mètres pour s’imposer devant son compatriote Alistair Street, offrant au Royaume-Uni un doublé historique sur la distance aux Championnats d’Europe U18.
Joe Scanes avait, lui, ouvert la campagne britannique à Rieti de la meilleure des manières. Dès la première finale de la compétition, le Britannique de 17 ans s’est imposé sur 3000 m en 8:09.19, nouveau record personnel. Patient dans la première partie de course, Scanes a attendu les derniers tours avant de prendre progressivement le contrôle de la course et de reprendre la tête dans les derniers mètres. Ce titre faisait de lui seulement le deuxième Britannique à devenir champion d’Europe U18 du 3000 m, huit ans après Thomas Keen.
Les deux champions européens vont donc désormais poursuivre leur développement dans le système NCAA avec les Oregon Ducks. Leur choix s’inscrit dans un mouvement qui prend de l’ampleur chez les jeunes Britanniques, notamment parmi les athlètes issus de la génération médaillée à Rieti.
Alistair Street, médaillé d’argent derrière Rowe sur 1500 m, rejoindra ainsi l’Université de Tulsa. Michael Clark, autre espoir britannique du demi-fond et du cross country, s’est engagé avec Northern Arizona. Sur les autres disciplines, Shiloh Omotosho rejoindra Ohio State après avoir remporté le bronze mondial U20 avec le relais 4×400 m britannique, tandis que Lucia Bertacchini, médaillée de bronze européenne U20 sur 400 m haies, poursuivra sa carrière à Miami. Noa Chodokufa, également médaillée de bronze mondiale U20 avec le relais 4×400 m, a choisi New Mexico, et Darcy Coslett rejoindra Iowa après sa quatrième place dans le relais medley à Rieti.
Le phénomène dépasse d’ailleurs largement les seuls championnats européens U18, cinq des sept meilleures Britanniques U20 sur 400 m en 2026 ont déjà rejoint ou se sont engagées avec des universités américaines : Casey Musgrave à Kent State, Shiloh Omotosho à Ohio State, Noa Chodokufa à New Mexico, Darcy Coslett à Iowa et Lucia Bertacchini à Miami. Tout un groupe qui vient s’ajouter à Kara DaCosta par exemple, qui avait rejoint l’Arkansas il y a deux ans.
Au début du mois, deux autres champions d’Europe U18 de Rieti avaient annoncés rejoindre les Etats-Unis. Le sauteur en hauteur Samuel James avait choisi l’Université d’Arkansas et le triple sauteur Tito Odunaike celle de Stanford.
