L’équipe d’Angleterre U20 s’apprête à disputer une rencontre décisive contre le Pays de Galles ce vendredi 14 mars au Cardiff Arms Park. En cas de victoire, les jeunes Anglais décrocheront leur deuxième victoire consécutive, mais leur premier Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations U20 depuis 2021. Après trois succès convaincants face à l’Irlande, la France, l’Écosse et une victoire un peu plus étriquée contre l’Italie, les hommes de Mark Mapletoft abordent ce dernier match avec confiance, mais aussi avec la pression d’un exploit historique à accomplir.
Une montée en puissance au fil du tournoi.
Si l’Angleterre U20 est aujourd’hui en position de remporter un Grand Chelem, c’est grâce à une domination constante sur leurs adversaires tout au long de la compétition, malgré un petit coup de moins bien la semaine dernière contre les italiens. Le sélectionneur Mark Mapletoft a su, malgré les départs de cadres importants de la génération 2004, qui ne pouvaient plus prétendre a être appelés en U20, construire une équipe cohérente, capable de s’adapter à chaque adversaire. La charnière Ben Coen – Dom Hanson a brillé par sa gestion du jeu, le premier des deux aide aussi grandement par sa réussite dans les transformations et les pénalités ce qui lui permet d’être le meilleur marqueur du tournoi. Le capitaine Tom Burrow a imposé son leadership dans le pack et défensivement, la solidité du deuxième ligne Olamide Sodeke jumelée avec la puissance du troisième ligne Junior Kpoku ont été des atouts majeurs. De plus, le banc anglais s’est montré décisif, avec des joueurs comme Aiden Ainsworth-Cave et Nick Lilley, capables d’apporter un impact supplémentaire en fin de match. Face au Pays de Galles, l’Angleterre devra faire preuve de la même rigueur et de la même intensité pour boucler cette campagne parfaite et inscrire son nom au palmarès du tournoi. Leur adversaire du soir, le Pays de Galles est certes la troisième équipe du tournoi au classement avec deux victoires, contre l’Italie puis l’Irlande lors des deuxièmes et troisièmes journées, mais les gallois comptent une différence de points de -49, notamment due à la lourde défaite concédée en ouverture en ouverture de tournoi, témoignant de l’importante différence de niveau entre l’Angleterre et la France, et les quatre autres nations et ne devraient donc pas poser trop de problèmes si la logique est respectée.
La composition de l’équipe pour le match décisif.
15 George Pearson (Leicester Tigers, Buckingham RFC, 2 caps)
14 Jack Bracken (Saracens, Barnet Elizabethans, 9 caps)
13 Angus Hall (Saracens, Sevenoaks Rugby Club, 10 caps)
12 Nic Allison (Exeter Chiefs, Bishops Diocesan College, 3 caps)
11 Jack Kinder (Leicester Tigers, Silhillians RUFC, 3 caps)
10 Ben Coen (Exeter Chiefs, Teignmouth RFC, 8 caps)
9 Dom Hanson (Sale Sharks, Stockport RFC, 2 caps)
1 Ralph McEachran (Sale Sharks, Guildford RFC, 4 caps)
2 Kepu Tuipulotu (Bath Rugby, Cwmbran RFC, 4 caps)
3 Tye Raymont (Sale Sharks, West Park Leeds RFC, 4 caps)
4 Olamide Sodeke (Saracens, Blackheath Rugby Club, 15 caps)
5 Tom Burrow (c) (Sale Sharks, Morley RUFC, 4 caps)
6 Junior Kpoku (Racing 92, Saracens Amateurs, 14 caps)
7 George Timmins (Bath Rugby, Market Harborough RUFC, 6 caps)
8 Kane James (Exeter Chiefs, St. Peter’s RFC, 13 caps)
Remplaçants :
16 Louie Gulley (Exeter Chiefs, Crediton RFC, 4 caps)
17 Oliver Scola (Northampton Saints, Old Northamptonians RFC, 4 caps)
18 Tubuna Maka (Leicester Tigers, Birmingham Moseley RFC, 1 cap)
19 Aiden Ainsworth-Cave (Northampton Saints, Bedford Junior Blues, 3 caps)
20 Connor Treacey (Bath Rugby, New Milton Rugby Club, 2 caps)
21 Joe Davis (Newcastle Falcons, Bishop Auckland RUFC, 1 cap)
22 Josh Bellamy (Harlequins, Rosslyn Park, 14 caps)
23 Nick Lilley (Exeter Chiefs, Ivybridge RFC, 3 caps)
