Oscar Onley rejoint pendant cette inter-saison l’équipe INEOS Grenadiers, quelques jours seulement après que l’équipe a officialisé le lancement de sa Racing Academy, un projet de développement ambitieux largement tourné vers les talents britanniques. La formation de Manchester frappe ainsi encore plus fort en attirant le quatrième du Tour de France 2025, arrivé en provenance de Picnic PostNL. À 23 ans, le Britannique incarne à la fois le présent et l’avenir du projet INEOS, dans une équipe qui semble vouloir renouer avec son ADN national tout en retrouvant une crédibilité durable sur les Grands Tours.
Oscar Onley, de révélation à prétendant crédible sur les Grands Tours
Le nom d’Oscar Onley n’était encore connu que des observateurs attentifs il y a deux ans. Aujourd’hui, il s’impose comme l’un des grimpeurs britanniques mais pas seulement, les plus prometteurs de sa génération, au point de terminer quatrième du Tour de France 2025, à seulement 23 ans, face à une concurrence d’une densité exceptionnelle. Une performance inattendue, d’autant plus que le jeune coureur était pendant une période collé à Florian Lipowitz au classement, et avait en ligne de mire le podium et le maillot blanc, qui sont finalement revenus à l’allemand.
Né à Londres mais grandi à Kelso, dans les Scottish Borders, Onley n’était pas destiné immédiatement au cyclisme de haut niveau. Enfant, il privilégie d’abord le cross-country, avant de se tourner sérieusement vers le cyclisme sur route à l’adolescence et de développer le profil qu’est le sien aujourd’hui : un puncheur-grimpeur endurant, capable de répéter les efforts en montagne et de tenir la distance sur trois semaines.
Passé par Van Rysel–AG2R La Mondiale chez les jeunes, puis par la structure de développement de DSM, Onley apprend son métier dans des équipes un peu mois connues, loin des projecteurs. Sa saison 2022 marque un premier tournant, avec une troisième place au classement général du CRO Race et un maillot de meilleur jeune, où il se mesure déjà à Jonas Vingegaard sur certains terrains. Mais c’est réellement chez Team Picnic PostNL, à partir de 2023, que son potentiel commence à se transformer en résultats concrets.
Après une Vuelta 2023 tronquée par une chute, Onley franchit un cap en 2024 avec une victoire d’étape sur le Tour Down Under et une régularité sur les courses par étapes. Puis, l’année suivante, il finit son premier Tour de France à la 39e place, ce qui a servi de base d’apprentissage puisqu’un an plus tard, le décor change complètement.
Sur le Tour de France 2025, Oscar Onley change complètement de dimension, alors qu’il n’étati plas celui qu’on attendait le plus. Il résiste en haute montagne, gère les enchaînements alpins et pyrénéens, et s’invite durablement dans le top 5 du classement général. Quatrième à Paris, il termine également deuxième du classement du meilleur jeune, malgré de petites difficultés dans les ultimes étapes, là où la fatigue est à son paroxysme.
INEOS Grenadiers, un projet qui se réécrit avec un fort accent britannique
Désormais directeur sportif chez INEOS, Geraint Thomas a salué ce niveau de maturité : « Sa compréhension de la course et sa façon de courir témoignent d’une maturité exceptionnelle pour son âge »
L’arrivée d’Oscar Onley ne peut être dissociée du contexte global dans lequel évolue aujourd’hui INEOS Grenadiers. Très longtemps dominatrice sur les Grands Tours sous son ancien nom qu’était la Sky, l’équipe britannique a connu des dernières saisons plus compliquée, où ses coureurs jouaient moins les classements, notamment lié à la domination de Pogacar et de Vingegaard. Le recrutement d’Onley, combiné au lancement de la Racing Academy, marque donc la volonté de retrouver un coureur capable de gagner les grands tours, et recruter pour cela un talent local s’inscrit dans la continuité de ce que l’on a récemment pu observer.
Autour d’Onley, INEOS dispose déjà d’un noyau britannique expérimenté et complémentaire. Fraichement retraité, Geraint Thomas, figure historique de l’équipe et du cyclisme Britannique en général, ayant gagner le tour de France 2018, semble être une personne idéale pour accompagner au mieux des jeunes coureurs en développement. Joshua Tarling, originaire de Aberaeron, symbolise donc cette nouvelle génération, excellent rouleur capable de dominer le contre-la-montre mondial dès ses 20 ans et qui semble être l’un des seuls à pouvoir rivaliser avec Remco Evenepoel. Ben Turner, Ben Swift, Connor Swift ou encore Samuel Watson apportent des profils variés, entre classiques, soutien en montagne et profils de sprinteurs purs pour gagner les étapes ou les courses d’un jour.
Mais c’est surtout du côté de l’Académie que le virage est le plus révélateur. Avec Josh Charlton, Max Hinds, Mattie Dodd, Dylan Sage et Max Standen, INEOS investit dans des profils britanniques très différents, issus de la piste, du VTT ou du cyclisme continental.
Dans ce contexte, Oscar Onley apparaît comme le trait d’union idéal entre ces deux mondes. Suffisamment jeune pour incarner l’avenir, mais déjà assez établi pour porter des ambitions élevées sur les Grands Tours. Son choix de rejoindre INEOS n’est pas anodin : « L’opportunité de représenter mon pays était trop belle pour être refusée », confiait-il lors de l’annonce officielle.
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