Aux Championnats d’Europe 2026 de Badminton, Kirsty Gilmour, Ben Lane et Sean Vendy ont marqué de leur empreinte une semaine exceptionnelle pour le Royaume-Uni, symbole d’un retour au premier plan sur la scène continentale. Quelques jours après l’exploit retentissant de Callum Hemming et Estelle Van Leeuwen face aux favoris français en double mixte, la compétition s’est achevée en confirmant cette tendance de fond. À Huelva, les Britanniques repartent avec deux médailles d’or, auxquelles s’ajoutent une médaille d’argent en double mixte et un bronze prometteur en double hommes, dessinant les contours d’un tournoi référence.
Il y a quelques jours à peine, Hemming et Van Leeuwen avaient lancé la campagne britannique avec un exploit inattendu face à Thom Gicquel et Delphine Delrue, têtes de série numéro 1 et favoris au titre. Une victoire acquise au mental, dans un match irrespirable, qui avait immédiatement attiré l’attention. Mais loin d’être un simple coup d’éclat, ce succès s’est inscrit dans une dynamique plus large. Portée par cette confiance nouvelle, la paire britannique a poursuivi son parcours avec autorité, dominant successivement les Néerlandais Brian Wassink et Debora Jille, puis les Danois Jesper Toft et Amalie Magelund en demi-finale, têtes de série numéro 3. En finale, face à une paire danoise expérimentée composée de Mathias Christiansen et Alexandra Bøje, la marche était sans doute un peu trop haute et le manque d’expérience d’une finale, un moment si particulier, a pu peser. Battus en deux sets (21-19, 21-14), Hemming et Van Leeuwen repartent néanmoins avec une médaille d’argent qui dépasse largement les attentes initiales.
Dans le même temps, le tableau du double masculin a offert deux médailles, révélateur de la montée en puissance britannique en double. Alex Green et Zach Russ, dès leur entrée en lice, ont affiché leur capacité à rivaliser avec des paires mieux classées, en éliminant les Français Cattoen et Renoir, têtes de série numéro 6, au terme d’un match accroché (22-20, 21-14). Leur victoire face à leurs compatriotes Butler et Jones a ensuite confirmé leur solidité, mais c’est en quart de finale que le véritable exploit a eu lieu. Opposés aux Danois Astrup et Rasmussen, têtes de série numéro 1, ils ont subi dans un premier temps avant de renverser totalement la rencontre (9-21, 21-15, 21-17). Leur parcours s’est arrêté en demi-finale face aux frères Popov, favoris du tournoi malgré leur statut de tête de série numéro 3, mais leur médaille de bronze reste une performance, non seulement majeure, mais aussi inattendue.
Et puis, au sommet, pour conclure ce tournoi, les titres sont arrivés, avec Ben Lane et Sean Vendy. Depuis plusieurs saisons, le duo britannique s’était installé parmi les meilleures paires européennes sans parvenir à franchir le dernier cap. Médaillés de bronze à deux reprises, souvent placés mais jamais vainqueurs, ils arrivaient à Huelva avec l’ambition claire de gagner et avaient été crédités de la tête de série numéro 2. Après deux premiers tours largement dominés, ils ont su élever leur niveau en demi-finale face aux Danois Lundgaard et Vestergaard (21-19, 21-17), avant de livrer une finale d’une grande maturité face aux frères Popov. Dans un match où ils ont constamment dicté le tempo, Lane et Vendy ont imposé leur puissance et leur précision pour s’imposer en deux sets (21-15, 21-16), et obtenir un sacre logique, presque inévitable au vu de leur semaine, qui vient surtout récompenser des années de travail et de progression.
Enfin, le dernier sacre, la seule médaille individuelle de ces championnats nous vient de Kirsty Gilmour. À 32 ans, la joueuse originaire de Bellshill semblait condamnée à rester dans l’ombre des plus grandes, éternelle finaliste malheureuse – cinq fois battue en finale des Championnats d’Europe. Mais à Huelva, elle a enfin su concrétiser pour enfin s’offrir une médaille d’or qu’elle méritait tant. Pourtant, son parcours n’a pas été linéaire, avec un premier tour accroché et une demi-finale mal engagée face à la Turque Neslihan Arın. Mais à chaque fois, elle a su trouver les ressources pour renverser la situation. En quart de finale, face à la Danoise Line Christophersen, puis en finale contre la championne en titre Line Kjærsfeldt, Gilmour a démontré une maîtrise et une sérénité remarquables, ne se laissant pas submerger par la pression d’un possible premier titre. Sa victoire en deux sets (21-17, 21-15) en finale a scellé le moment le plus marquant de sa carrière après un total de 8 médailles d’argent ou de bronze obtenues lors des différents championnats d’Europe.
Cette édition 2026 représente le meilleur résultat Britannique depuis les éditions 2017 et 2018, et confirment la tendance, à la fois d’un renouveau avec les médailles des paires Russ/Green et Hemming/Van Leeuwen, et la confirmation avec les premiers titres de Lane/Vendy et de Kirsty Gilmour. Un résultat très prometteur pour le badminton Britannique, qui s’inscrit dans le prolongement des titres individuels féminin et masculin d’Ishasriya Mekala et de Kalyan Manoj lors du festival Olympique de la jeunesse européenne 2025.
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