La première journée des championnats britanniques de natation 2026 a lancé les hostilités avec cinq finales au programme, toutes décisives dans la course aux qualifications pour les Championnats d’Europe de Paris et les Jeux du Commonwealth de Glasgow. L’affrontement attendue entre Adam Peaty et le jeune talent Filip Nowacki a finalement tourné à l’avantage du recordman du monde et le 100m nage libre féminin a vu 6 des 8 finalistes réaliser un record personnel.
La soirée a débuté avec le 400m nage libre masculin. En séries, Jack McMillan avait réalisé le meilleur temps en 3:49.95, avec un passage en 1:53.20 aux 200m, tandis que James Guy, attendu en tant que champion national l’année précédente, s’était qualifié en 3:51.60, seulement sixième. En finale, la physionomie fut totalement différente. Guy prend rapidement les commandes avec un premier 50m en 25.21, puis passe en 52.68 au 100m et 1:49.77 au 200m. Il creuse progressivement l’écart grâce à une grande régularité (tous ses 50m entre 27.47 et 28.78 entre le 100 et le 300), avant de conclure en 3:44.04. Ce temps lui permet très largement de réaliser les minima pour les Championnats d’Europe (3:46.56) et les Jeux du Commonwealth. Derrière, McMillan améliore son temps du matin en 3:46.82, avec un passage en 1:50.44 à mi-course, mais manque de peu les minima européens. Tyler Melbourne-Smith, né en 2005, prend la troisième place en 3:47.17 après un passage en 1:51.90 aux 200m. Il signe un record personnel et valide les minima pour les Jeux du Commonwealth.
La finale du 50m brasse féminin se joue ensuite sur des écarts très serrés. En séries, Gabrielle Idle-Beavers (2008) avait impressionné avec un record personnel en 30.82, meilleur temps des engagées et 10è meilleure performance nationale de l’histoire. En finale, c’est Imogen Clark qui s’est imposé en 30.69. Elle reste au-dessus des minima européens (30.57) mais valide les critères pour les Jeux du Commonwealth. Anna Morgan termine deuxième en 30.83, également au-dessus des minima européens mais dans les standards du Commonwealth. Idle-Beavers prend la troisième place en 31.11, un temps moins rapide que le matin, mais qui lui permet tout de même d’obtenir sa première médaille chez les seniors. Derrière, Theodora Taylor (2009) réalise 31.29 pour la cinquième place, confirmant son niveau malgré son jeune âge, tandis qu’Imogen Myles (2009 également) est septième en 31.77.
Les protagonistes du 200m papillon féminin ont ensuite fait leur entrée. En séries, Ciara Schlosshan avait dominé en 2:08.75. En finale, elle a du se contenter de la 3è place puisque c’est Keanna Macinnes qui conserve son titre en 2:07.02. Elle passe en 28.45 au 50m, 1:01.01 au 100m et 1:34.47 au 150m, avant de conclure fort pour passer sous les minima européens fixés à 2:07.96. Emily Richards prend la deuxième place en 2:07.70 avec un passage en 1:01.24 à mi-course, validant également les minima et égalent presque son record datant de 2023. Schlosshan termine troisième en 2:08.63 après un passage rapide en 1:00.73 au 100m mais un dernier 50m plus lent (34.26). Lucy Fox (2006) est quatrième en 2:08.90 avec un passage en 1:34.78 aux 150m. La double médaillée du monde junior Amalie Smith (2009) termine sixième en 2:11.17, avec un passage en 1:37.01, validant les minima pour les Jeux du Commonwealth.
La finale du 100m brasse masculin extrêmement attendue, marquée par l’opposition entre Adam Peaty et la jeune génération composée notamment de Max Morgan et surtout Filip Nowacki. En séries, Peaty (59.30), Filip Nowacki (2007, 59.83) et Max Morgan (2008, 59.98) étaient les seuls sous la minute. En finale, Peaty s’impose en 58.97 avec un passage en 27.48 au 50m. Il est le seul sous les 59 secondes et valide les minima européens (59.65). Champion du monde junior l’année dernière sur cette distance, Nowacki prend la deuxième place en 59.39 avec un passage en 27.90, réalisant lui aussi les minima européens. Morgan complète le podium en 59.56 (Record Personnel) avec un passage en 27.86, également sous les minima. Derrière, Gregory Butler est quatrième en 1:00.34, devant Christian Ryan (1:01.02).
La dernière finale de la soirée, le 100m nage libre féminin, présente un niveau très relevé dès les séries avec neuf nageuses sous les 55 secondes. Freya Anderson avait réalisé le meilleur temps en 54.05 devant Freya Colbert (54.31). En finale, Eva Okaro (2006) s’impose en 53.75. Elle passe en 25.90 au 50m avant de maintenir son avance sur le retour. Ce temps lui permet de valider les minima pour les Jeux du Commonwealth (54.05) mais reste très légèrement au-dessus des minima européens (53.62). Evelyn Davis (2004) prend la deuxième place en 53.99 avec un passage en 26.02, améliorant nettement son record personnel. Colbert termine troisième en 54.02 après un passage en 26.36. Anderson, leader des séries, est quatrième en 54.19. Theodora Taylor (2009) confirme avec une cinquième place en 54.20, après un passage en 26.53, très proche du podium, conclusion d’une très belle finale où 6 des 8 finalistes ont réalisé un record personnel.
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