Kimani Jack et Kristian Imroth ont porté haut les couleurs britanniques lors des championnats NCAA disputés à Eugene. Favori du concours de saut en hauteur après son impressionnant record personnel à 2,31 m plus tôt cette saison, Jack a confirmé son statut en remportant le titre national universitaire américain. Dans la même journée, Kristian Imroth s’est offert une remarquable troisième place sur le 3000 m steeple. Deux performances qui viennent récompenser l’excellente saison des Britanniques évoluant dans le système universitaire américain.
Kimani Jack s’offre un titre NCAA historique
Déjà auteur de la meilleure performance de sa carrière avec un saut à 2,31 m début mai, le Britannique arrivait dans l’Oregon avec le statut de favori du concours. Une étiquette parfois difficile à assumer lors des grands championnats, où les records personnels comptent souvent moins que la capacité à répondre présent le jour J.
Jack n’a pourtant jamais laissé le doute s’installer. Grâce à une barre franchie à 2,28 m, il s’est imposé devant l’Américain Scottie Vines (2,25 m) et Grant Campbell (2,25 m). Une victoire qui lui permet de devenir le premier Britannique, hommes et femmes confondus, ainsi que le troisième européen à remporter le titre NCAA du saut en hauteur.
Au-delà du titre lui-même, la performance confirme surtout sa nouvelle dimension. Son record personnel à 2,31 m faisait déjà de lui le troisième meilleur Européen de l’année. Réussir ensuite à reproduire un concours de très haut niveau lors du rendez-vous le plus important de sa saison universitaire constitue sans doute le signe le plus encourageant. Les grands championnats se gagnent rarement sur un record personnel. Ils récompensent davantage les athlètes capables d’enchaîner les performances proches de leur meilleur niveau lorsque la pression est maximale. En remportant le concours avec 2,28 m, soit seulement trois centimètres de moins que son record personnel, Jack s’installe comme un vrai prétendant à une médaille aux championnats d’Europe de Birmingham 2026.
La deuxième satisfaction britannique de ces championnats est venue du 3000 m steeple grâce à Kristian Imroth. Dans une finale disputée sur des bases relativement prudentes durant la première moitié de course, l’athlète originaire de Watford est parvenu à arracher la troisième place en 8’20″91.
Malgré un rythme initial peu favorable à une grande performance, Imroth a terminé à moins d’une demi-seconde de son record personnel de 8’20″50 réalisé plus tôt lors des qualifications régionales NCAA. Cette médaille de bronze lui permet de rejoindre le cercle restreint des Britanniques montés sur le podium NCAA du steeple, dans les pas d’Eddie Wedderburn ou encore Luke Gunn. Elle vient surtout conclure une saison 2026 particulièrement impressionnante.
Depuis son arrivée aux États-Unis, Imroth n’a cessé de progresser. Son record personnel est passé de 8’35″32 en 2024 à 8’30″65 en 2025 avant de descendre à 8’20″50 cette saison. Une amélioration de plus de dix secondes en seulement deux ans qui lui permet aujourd’hui d’intégrer le top 10 britannique de tous les temps, où il occupe désormais la dixième place.
Sa progression prend également une dimension européenne. Avec son record personnel, le Britannique figure actuellement parmi les dix meilleurs performers européens de la saison. Plus intéressant encore, l’écart avec les hommes qui occupent les places d’honneur derrière l’intouchable Frederik Ruppert reste relativement réduit.
Compte tenu du déroulement de cette finale NCAA, on peut estimer qu’Imroth vaut déjà une performance proche des 8’15 dans une course plus rapide. Si cette estimation se confirme au cours de l’été, le Britannique pourrait rapidement se rapprocher des meilleurs spécialistes continentaux.
