Ce samedi 1er août, le Tour de France Femme s’élancera de Lausanne avec, comme chaque année, les meilleures coureuses du monde au départ. Le Royaume-Uni sera représenté par six Britanniques, soit deux de plus que lors de l’édition précédente. Une progression qui est néanmoins accompagnée d’une absence majeure, celle de Cat Ferguson. Considérée comme l’un des grands talents du cyclisme mondial, la Britannique a été contrainte de déclarer forfait après sa lourde chute sur la première étape du Giro d’Italia Women.
Six Britanniques au départ avec des ambitions très différentes
Victime de deux fractures de la cheville diagnostiquées plusieurs semaines après son accident, Cat Ferguson manquera un Tour de France Femmes où elle semblait pourtant capable de jouer les premières places sur plusieurs étapes. Sans elle, les ambitions britanniques changent sensiblement : sauf énorme surprise, aucune coureuse ne semble en mesure de viser le classement général. Les regards se tourneront donc principalement vers les victoires d’étapes, les échappées et le contre-la-montre. En son absence, le principal espoir britannique sera Zoe Bäckstedt, qui disputera le premier Tour de France Femmes de sa carrière sous les couleurs de Canyon//SRAM. À seulement 21 ans, la Britannique poursuit une progression impressionnante et arrive au départ dans la meilleure forme de sa jeune carrière. Déjà championne du monde juniors sur route, sur piste et en cyclo-cross, la polyvalente coureuse a, cette saison, déjà remporté une étape du Tour de Suisse, conservé son titre au Baloise Ladies Tour puis réalisé un remarquable doublé lors des Championnats britanniques, où elle s’est imposée aussi bien sur la course en ligne que sur le contre-la-montre.
Le parcours lui offre d’ailleurs une occasion idéale de briller. Lors du contre-la-montre individuel de Dijon, Bäckstedt fera partie des principales prétendantes à la victoire. Championne du monde espoirs de la spécialité et déjà reconnue parmi les meilleures rouleuses du circuit, la Britannique possède toutes les qualités pour rivaliser avec les références de l’exercice, même si des coureuses comme Marlen Reusser partiront avec un léger avantage. Sur le reste de l’épreuve, elle devrait également jouer un rôle important dans la protection des ambitions de Canyon//SRAM autour de Katarzyna Niewiadoma-Phinney (vainqueur du Tour de France femme 2024), tout en espérant saisir une opportunité si le scénario de course le permet.
Du côté de Picnic PostNL, Pfeiffer Georgi sera la Britannique la plus crédible sur les étapes en ligne. Habituée des classiques et particulièrement performante lorsque les parcours deviennent usants, elle possède le profil idéal pour les arrivées vallonnées où seules les meilleures puncheuses peuvent encore s’imposer. Son équipe ne dispose pas d’une favorite incontournable pour le classement général, ce qui pourrait lui offrir davantage de liberté que certaines de ses rivales. Les étapes les plus accidentées de la première semaine semblent parfaitement correspondre à ses qualités, d’autant que la Britannique a déjà démontré à plusieurs reprises sa capacité à rivaliser avec les meilleures sur ce type de terrain, lors de la précédente édition notamment.
Picnic PostNL alignera également Josie Nelson et Robyn Clay. Nelson continue de confirmer les espoirs placés en elle et semble capable de franchir un nouveau cap cette saison. Rapide au sprint tout en étant capable de passer les difficultés, la Britannique sera particulièrement dangereuse dans les possibles cas de figure où la course élimine les sprinteuses pures avant l’arrivée. Plusieurs étapes de cette édition pourraient lui convenir, notamment celles où les ascensions répétées réduiront considérablement le peloton. Clay, de son côté, découvrira le Tour de France Femmes pour la première fois. La Britannique devrait avant tout épauler ses leaders, mais une opportunité dans une échappée pourrait lui permettre de se mettre en évidence au fil des neuf jours de course.
Chez EF Education-Oatly, Alice Towers apportera son expérience des courses par étapes. Ancienne championne britannique sur route, la Britannique devrait principalement évoluer au service de Cédrine Kerbaol, leader de la formation américaine pour le classement général. Son profil de grimpeuse et son endurance pourraient néanmoins lui permettre de bénéficier d’une certaine liberté lors des étapes les plus difficiles, notamment si les équipes de favorites décident de laisser partir une échappée.
Enfin, Millie Couzens prendra le départ de son deuxième Tour de France Femmes sous les couleurs de Fenix-Premier Tech. La Britannique évoluera dans une équipe capable de viser des succès sur plusieurs terrains différents avec Charlotte Kool pour les sprints ou Puck Pieterse sur les parcours plus exigeants.
