Matthew Brennan vient de terminer son premier Grand Tour avec une performance qui dépasse largement les attentes placées en lui. À 21 ans, le Britannique a remporté cinq étapes de la Vuelta 2026 et s’est installé comme l’ homme le plus rapide du peloton espagnol. Une première expérience de trois semaines qui lui permet désormais de regarder vers un objectif encore plus ambitieux : prendre le premier maillot jaune du Tour de France 2027, dont les trois premières étapes se dérouleront dans son Royaume-Uni natal. Mais avant de penser au jaune, Brennan devra encore convaincre Visma | Lease a Bike de lui offrir une place dans une équipe dont les ambitions resteront largement tournées vers le classement général.
Cinq victoires et une première expérience qui change les ambitions
Difficile d’imaginer un meilleur premier Grand Tour pour Matthew Brennan. Sur les sept étapes de la Vuelta qui correspondaient réellement à ses qualités et lui offraient une possibilité crédible de s’imposer, le Britannique en a remporté cinq. Une réussite exceptionnelle pour un coureur qui découvrait pour la première fois la difficulté et la longueur d’une épreuve de trois semaines. Lors de la huitième étape, Brennan a été enfermé dans le sprint final et n’a pu faire mieux que dixième. Sur la dernière étape, il a cette fois dû répondre aux nombreuses attaques dans les cinq derniers kilomètres. À force de sollicitations, il a finalement cédé lorsqu’un groupe de trois coureurs s’est détaché. Brennan a néanmoins pris la quatrième place, en réglant le sprint du groupe qui le suivait.
Le bilan est donc excellent : cinq victoires d’étape, une quatrième place et une dixième place sur les arrivées qui pouvaient lui convenir, ainsi qu’une deuxième place au classement par points, derrière son propre coéquipier Wout van Aert.
Ces résultats ne doivent toutefois pas être dissociés du rôle joué par Visma | Lease a Bike. Brennan a été le principal bénéficiaire d’un collectif particulièrement efficace autour des arrivées au sprint. Wout van Aert, mais également Christophe Laporte avant son abandon, ont permis au Britannique d’aborder les derniers kilomètres dans des conditions que peu de sprinteurs peuvent espérer retrouver.
La victoire de la 5e étape en est probablement l’exemple le plus clair. Van Aert et Christophe Laporte ont pris en charge le final, traversé une partie de la difficulté sans se mettre en danger et ont placé Brennan dans une position idéale avant de le laisser produire son effort. Le Britannique n’a alors eu qu’à conserver la roue de son dernier coéquipier avant de lancer son sprint et la victoire était alors acquise.
Quoi qu’il en soit, fort de ses 5 succès, Matthew Brennan a désormais une nouvelle ambition : participer au Tour de France 2027 et, si les circonstances le permettent, prendre le premier maillot jaune lors de l’arrivée à Carlisle. Brennan n’a pas découvert cette idée au cours des dernières semaines. Lorsqu’il a rejoint Visma | Lease a Bike il y a presque deux ans, il avait déjà indiqué à son équipe qu’il aimerait être au départ du Tour 2027, précisément parce que les premières étapes doivent se dérouler au Royaume-Uni. À l’époque, cette ambition ressemblait davantage à un objectif à long terme qu’à une perspective concrète. Son développement depuis a changé la situation.
Le départ sera donné le 2 juillet 2027 à Édimbourg, avec une première étape de 184 kilomètres jusqu’à Carlisle. Le parcours, vallonné mais sans difficulté majeure dans le final, doit permettre aux sprinteurs de jouer la victoire et donc le premier maillot jaune. La deuxième étape, qui reliera Carlisle à Liverpool, devrait également offrir une nouvelle opportunité aux hommes rapides, tandis que la troisième, en direction de Cardiff, sera plus difficile et pourrait davantage convenir à un coureur capable de passer les reliefs avant de jouer sa carte dans un groupe réduit.
Le profil de la première journée correspond ainsi particulièrement bien à Brennan. Il ne s’agira probablement pas d’un sprint totalement plat et contrôlé comme peuvent l’être certaines arrivées massives. Les difficultés accumulées pourraient favoriser les coureurs capables de supporter un rythme élevé avant de conserver suffisamment de vitesse pour le sprint final, un type de configuration qui semble être à l’avantage d’un coureur comme Matthew Brennan.
L’idée de porter le jaune au Royaume-Uni s’inscrit également dans une histoire récente du cyclisme britannique. Le dernier Britannique à avoir porté le maillot jaune reste Adam Yates, qui avait remporté la première étape du Tour 2023 à Bilbao. Avant lui, Mark Cavendish avait lui aussi nourri l’ambition de s’emparer du maillot lors du départ du Tour 2014 en Angleterre. Mais le scénario avait tourné court dès la première étape : tombé dans le sprint, Cavendish avait dû abandonner.
Brennan sait donc ce que représenterait une telle opportunité, mais il sait également qu’elle ne lui est pas acquise. Sa sélection dépendra de Visma | Lease a Bike et des objectifs de l’équipe. Jonas Vingegaard devrait rester l’une des priorités majeures de la formation néerlandaise, ce qui impose de construire une équipe capable de l’accompagner dans la lutte pour le classement général. La présence de Van Aert pourrait néanmoins offrir une solution intéressante : plutôt que de construire un train entièrement consacré à Brennan, Visma pourrait utiliser les qualités et l’expérience de son Belge pour accompagner le jeune Britannique dans les arrivées rapides tout en conservant un rôle important auprès de Vingegaard.
C’est ainsi que la Vuelta pourrait peser dans la décision. Brennan a montré qu’il pouvait être davantage qu’un simple sprinteur. Sa capacité à passer certaines difficultés, à suivre des attaques et à travailler pour son équipe lui donne une polyvalence qui pourrait être précieuse sur le Tour. Il faut néanmoins éviter de tirer des conclusions trop rapides de ses cinq victoires en Espagne et penser qu’il en fera obligatoirement de même sur le tour de France. L’adversité qu’il a rencontrée sur cette Vuelta n’était pas comparable à celle qui l’attendrait l’été prochain. Brennan a bénéficié de circonstances particulièrement favorables aux sprints et d’un collectif exceptionnel autour de lui. Il n’a encore que 21 ans et son expérience des courses de trois semaines reste limitée à cette seule Vuelta.
Le Tour lui imposerait un autre niveau de pression, avec davantage de spécialistes du sprint, des équipes préparées spécifiquement pour les arrivées massives et une concurrence beaucoup plus dense sur chaque étape. La question n’est donc pas seulement de savoir si Brennan est suffisamment rapide pour gagner à Carlisle, mais s’il est déjà capable de reproduire ce qu’il vient de faire face au meilleur peloton du monde.
Pour autant, son ambition n’a plus rien d’irréaliste. Il y a deux ans, Brennan parlait d’un rêve à long terme. Après cinq victoires sur son premier Grand Tour, le contexte est différent. Le parcours lui offre une occasion, son équipe dispose de coureurs capables de l’aider et son évolution lui permet d’envisager un rôle plus important que celui d’un simple sprinteur.
Il reste maintenant une inconnue majeure : la sélection. Visma | Lease a Bike n’a encore pris aucune décision concernant la composition de son équipe pour le Tour 2027, et celle-ci ne sera évidemment connue que peu avant le départ. Brennan devra donc attendre. Mais une chose a changé en Espagne : son souhait de voir le maillot jaune à Carlisle n’est plus seulement une ambition formulée deux ans à l’avance. Il dispose désormais d’un premier Grand Tour particulièrement convaincant pour défendre sa candidature.
