Matthew McKenna continue de marquer l’athlétisme britannique de son empreinte. À Glasgow, lors du scottishathletics EAP Indoor International, le jeune demi-fondeur a réalisé un chrono d’1:48.20 sur 800 mètres en salle, établissant la meilleure performance britannique U20 de l’histoire en indoor. Ce chrono lui permet de battre le vieux record détenu depuis 1986 par David Sharpe (1:48.53). Une nouvelle étape importante dans la progression rapide d’un athlète déjà considéré comme l’un des plus grands espoirs du demi-fond national et de l’athlétisme britannique en général.
Un parcours déjà solide chez les jeunes
Né en 2007, Matthew McKenna s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs demi-fondeurs de sa génération. S’il n’évolue à haut niveau que depuis quelques saisons, sa marge de progression a été particulièrement visible entre 2023 et 2024. En mai 2023, il courait encore le 800 mètres en 1:57.56, avant de changer complètement de dimension l’année suivante.
L’été 2024 marque un tournant majeur dans sa carrière. Le 21 juillet, à l’âge de 17 ans, il devient champion d’Europe U18 du 800 mètres, rejoignant ainsi Max Burgin et George Mills parmi les Britanniques titrés dans cette catégorie. Un mois plus tard, lors d’une course du British Milers Club à Watford, McKenna améliore spectaculairement son record personnel pour le porter à 1:46.75. Cette performance le classe alors deuxième meilleur performeur européen de l’histoire dans la catégorie des moins de 18 ans, derrière son compatriote Max Burgin, et 21e mondial tous temps dans cette catégorie.
Cette progression rapide s’explique en partie par son parcours atypique. Originaire d’Aberdeen, McKenna a déménagé dans le sud de l’Angleterre pendant la période du Covid afin de bénéficier de meilleures structures d’entraînement. À ce moment-là, il n’avait encore qu’une expérience limitée de l’athlétisme de haut niveau, ce qui rend ses résultats d’autant plus remarquables.
Ses remarquables performances lui avaient logiquement ouvert les portes du circuit universitaire américain et il y rejoindra l’université de Pennsylvanie, reconnue pour la qualité de son programme en athlétisme et son exigence sur le demi-fond.
Un record historique en salle à Glasgow
Ce 31 janvier 2026, c’est sur la scène indoor que Matthew McKenna vient de franchir un nouveau cap. A l’Emirates Arena de Glasgow, il a bouclé son 800 mètres en 1:48.20, améliorant son précédent record en salle de 5.50 secondes. Ce chrono lui permet surtout de battre un record national U20 qui tenait depuis près de quarante ans.
Le précédent record britannique U20 indoor était détenu par David Sharpe, avec un temps de 1:48.53 établi en 1986. En passant sous cette marque, McKenna devient le nouveau détenteur de la meilleure performance nationale de l’histoire dans sa catégorie en salle.
Cette course à Glasgow s’inscrit également dans un hiver très relevé au niveau international. En 2026, seuls l’Américain Cooper Lutkenhaus (1:45.23) et le Néo-Zélandais Sam Ruthe (1:45.86) ont pour le moment fait mieux chez les U20. McKenna se classe ainsi troisième meilleur performeur mondial U20 de la saison et de fait, meilleur européen, confirmant son statut à l’échelle internationale.
Sa régularité est également à souligner. Déjà auteur de 1:53.75 en salle en février 2024, il a considérablement progressé en l’espace de deux saisons. À seulement 18 ans, Matthew McKenna s’installe progressivement comme l’un des athlètes britanniques les plus prometteurs du demi-fond. Sans brûler les étapes, il enchaîne les performances de référence et inscrit désormais son nom dans les bilans historiques. Ce record britannique U20 en salle constitue une nouvelle base solide avant son arrivée sur le circuit universitaire américain et les prochaines échéances internationales chez les juniors puis chez les seniors.
