Joseph Scanes a offert au Royaume-Uni un début idéal aux Championnats d’Europe U18 d’athlétisme de Rieti en remportant le titre du 3000 m, première finale disputée de la compétition. Auteur d’une course parfaitement maîtrisée, le Britannique de 17 ans s’est imposé au terme d’un sprint final haletant pour décrocher la première médaille d’or de ces championnats, et place de fait la délégation britannique en tête du tableau des médailles après cette première journée.
Une course parfaitement gérée pour décrocher le premier titre européen à Rieti
Joseph Scanes faisait partie des principaux prétendants au titre avant même le départ. Avec la troisième meilleure performance européenne de l’année chez les U18, il arrivait en Italie à seulement quatre secondes du Français Meziane Benhammou, référence de la saison, et à une dizaine de secondes de son compatriote Michael Clark, absent sur cette distance. Sur le papier, le Britannique n’était donc pas le favori numéro un, mais il a su démontrer que les grands championnats se gagnent autant par la gestion de course que par les chronos réalisés auparavant.
Dès les premiers mètres, Benhammou a pris les commandes de la finale, imposant un rythme soutenu sous la chaleur italienne. Scanes, lui, est resté fidèle à son plan de course. Toujours bien placé aux alentours de la cinquième place, sans jamais répondre prématurément aux accélérations, il est resté au contact du groupe de tête pendant que le Français usait progressivement ses forces en menant l’épreuve. À l’approche des 600 derniers mètres, le Britannique a décidé de porter son attaque et de prendre les devants. Si l’Allemand Maximilian Rath est brièvement revenu pour le dépasser à 200 mètres de l’arrivée, Scanes avait encore suffisamment de ressources. Il a trouvé un second souffle dans la dernière ligne droite pour reprendre définitivement l’avantage dans les 80 derniers mètres et s’imposer en 8’09″19, nouveau record personnel pour quelques dixièmes.
À l’inverse, Benhammou a payé les efforts consentis en tête de course. Longtemps en position de jouer le titre, le Français a progressivement cédé dans le dernier tour avant d’être dépassé pour la médaille de bronze, terminant finalement quatrième au pied du podium. Après la course, le Britannique n’a pas caché sa satisfaction, expliquant qu’il visait cette compétition depuis deux ans. Plus intéressant encore pour la suite des championnats, il a souligné qu’il partageait sa chambre avec plusieurs autres spécialistes du demi-fond et du fond de la délégation britannique. Revenir à l’hôtel avec une médaille d’or autour du cou, selon ses propres mots, permet de « donner le ton » pour le reste de la semaine. Dans un championnat où la confiance peut rapidement devenir collective, voir un coéquipier décrocher le premier titre de la compétition constitue souvent un formidable moteur pour le reste du groupe.
Ce succès permet également à Joseph Scanes de devenir seulement le deuxième Britannique sacré champion d’Europe U18 du 3000 m, huit ans après Thomas Keen, vainqueur de l’édition 2018.
Au-delà de cette médaille d’or, la première journée a également été riche en qualifications pour le Royaume-Uni. Charlie Chambers et Magnus Riddell ont validé leur place en demi-finales du 800 m, tandis que Lucas Cameron, Noa Chodokufa et Darcy Coslett ont tous remporté leur série du 400 m pour rejoindre le tour suivant. Sur 100 m, Divine Iheme, Celine Obinna-Alo et Shivelle Marshall seront également au rendez-vous des demi-finales.
Dans les concours, Samuel James et Eli Adams se sont qualifiés pour la finale du saut en hauteur, tout comme le capitaine de l’équipe Moyo Stumpenhusen et Chu Ononogbu au disque masculin. Sophie Robertson disputera la finale du marteau, tandis qu’Emilia Adese sera présente en finale du poids.
Grâce à la victoire de Joseph Scanes, le Royaume-Uni boucle cette première journée en tête du tableau des médailles avec une médaille d’or, devant l’Allemagne, qui compte deux médailles mais aucun titre. Un début idéal pour notre délégation qui espère désormais transformer cette dynamique en nouvelles médailles au fil des prochaines épreuves.
