Au BFTTA Open, qualificatif pour les Championnats d’Europe U18 2026, Divine Iheme et Celine Obinna-Alo, mais aussi d’autres sprinteurs ont brillé et l’événement a tenu toutes ses promesses ce dimanche, offrant un aperçu saisissant de la nouvelle vague du sprint britannique. Sur la piste, les performances se sont enchaînées à un rythme effréné, notamment chez les juniors et les U18, où 6 athlètes en tout ont validé les minima pour les Championnats d’Europe U18, prévus du 16 au 19 juillet 2026 à Rieti en Italie.
Dans des conditions idéales (+0.2 m/s), la finale du 100 mètres U20 a été le théâtre d’un véritable coup de tonnerre. Attendu comme l’homme à battre, Divine Iheme : prodige précoce du sprint britannique, déjà auteur de chronos historiques dans les catégories jeunes a cette fois dû s’incliner. La victoire est revenue à Mayo Alabi, auteur d’un impressionnant 10’’30, record personnel à la clé et surtout standard mondial U20 validé.
Derrière lui, la densité est tout aussi remarquable. Iheme, solide en 10’’37, assure néanmoins l’essentiel avec les minima européens U18. Bronson Hearn-Smith (10’’47, record personnel) et Haneil Sloley (10’’56, record personnel) passent eux aussi sous les standards requis, confirmant la profondeur exceptionnelle du sprint britannique chez les jeunes. Un peu plus tôt dans la journée, Jaydan Roberts-Edwards avait déjà lancé les hostilités avec un 10’’60 (+1.6), lui aussi synonyme de qualification européenne. Ils sont donc pour le moment 4 à avoir validé ce temps, mais les résultats des championnats nationaux, cet été, serviront à choisir les sélectionnés parmi tous ceux ayant validé les minimas.
Le 200 mètres a prolongé cette dynamique. Chez les U20, Ethan Franklin s’impose en 20’’93 (-0.1), au terme d’une course extrêmement serrée. Farrell Fabusiwa (20’’95, record personnel), Mayo Alabi (20’’97) et Dylan Williams (21’’01, record personnel) se tiennent en moins d’un dixième, illustrant une nouvelle fois la compétitivité de cette génération. À noter également la performance de Bronson Hearn-Smith, cinquième en 21’’17, mais surtout auteur des minima européens U18 sur la distance.
A quelques semaines des sélections pour les championnats du monde U20 et avec un standard britannique fixé à 20’’85, la lutte s’annonce intense, d’autant que des profils comme Jake Odey-Jordan – référence actuelle sur la distance – n’étaient pas présents mais restent les favoris naturels pour une qualification, ayant couru dès le début de saison en 20.33.
Chez les femmes, Hannah Brier a dominé le 200 mètres en 23’’30 (+1.3), affichant une belle maîtrise. Mais l’attention s’est surtout portée sur les jeunes sprinteuses en quête des minima U18. Aliyah Afolabi (24’’16) et Maizie Boylan (24’’19) échouent de peu, à un souffle des 24’’15 requis. Une performance qui place tout de même Afolabi comme troisième européenne cette saison, à un centième de Calzolari mais loin de l’espagnole Mariona Armero et son superbe 23.64.
Dans cette même dynamique, Celine Obinna-Alo continue de tracer sa route. Créditée de 11’’68 (-0.3) sur 100 mètres à Lee Valley, elle valide les standards européens U18 et améliore son record d’un petit centième. Une performance qui ne lui donne toutefois pas nécessairement l’assurance d’être sélectionné puisque d’ici les championnats nationaux, elle devrait être rejoint par d’autres sprinteuses.
