À Kaunas, Irakli Goginashvili a une nouvelle fois confirmé qu’il n’était pas un talent comme les autres. Déjà champion d’Europe junior et médaillé mondial en 2025, le Britannique a dominé la catégorie des -73 kg lors de la Coupe d’Europe junior, s’imposant avec une autorité rare. Dans son sillage, plusieurs jeunes judokas britanniques ont également brillé, avec une délégation qui a ramenée un total de 4 médailles de la deuxième plus grande ville lituanienne.
Goginashvili intouchable à Kaunas
Il y a des victoires qui marquent, et d’autres qui imposent une hiérarchie. À Kaunas, Irakli Goginashvili a, en plus de décrocher une médaille d’or, complètement surclassé la concurrence. Engagé dans la catégorie des -73 kg, le judoka du Palavani Judo Club a traversé le tableau sans jamais concéder le moindre score, et en terminant trois de ses combats : la demi-finale et la finale, par ippon.
Dès son entrée en lice face au Croate Filip Knez, le ton est donné. En à peine trois minutes, Goginashvili impose son rythme, marque et contrôle. Le scénario se répète au tour suivant contre l’Ukrainien Davlatzhon Mammadov, où il s’impose après un combat plus long, mais toujours parfaitement maîtrisé. En quart de finale, il accélère encore, ne laissant aucune chance au Finlandais Samir Balayev, expédié en moins de deux minutes.
La demi-finale face à Roman Bankin, autre représentant ukrainien, aurait pu constituer son premier véritable test. Elle ne sera qu’une formalité supplémentaire. En à peine 1 minute 38, Goginashvili valide son ticket pour la finale, sans jamais sembler inquiété. Face à lui, pour l’or, Danylo Kravchenko, tombeur du britannique Eden Heffernan plus tôt dans la journée.
La finale ne déroge pas à la règle, comme lors de la demi-finale, le combat s’achève après un ippon au bout 1 minute 21 de combat, Goginashvili conclut l’affaire, une nouvelle fois sans encaisser le moindre point. Une domination totale, qui confirme son statut : à l’heure actuelle, il est tout simplement l’un des meilleurs judokas britanniques, toutes catégories d’âge confondues et surtout, il progresse très rapidement ce qui est une excellente nouvelle à l’approche de la période de qualification olympique qui débutera le 15 juin 2026.
Une dynamique collective prometteuse derrière le leader Goginashvili
Si la performance de Goginashvili capte naturellement la lumière, elle ne doit pas faire oublier la richesse du collectif britannique présent à Kaunas. Dans la même catégorie des -73 kg, Eden Heffernan a signé une prestation encourageante. Vainqueur notamment de l’Ukrainien Rostyslav Marynych en moins d’une minute, il a atteint les quarts de finale avant de s’incliner face à Kravchenko. Reversé en repêchages, il a remporté deux combats supplémentaires avant de céder lors du combat pour le bronze contre Roman Bankin.
Chez les féminines, Nicole Wood a confirmé sa régularité au plus haut niveau junior. En -78 kg, elle s’est hissée jusqu’en finale après deux combats parfaitement négociés. Opposée à la Polonaise Magda Glubiak pour l’or, elle a poussé son adversaire dans ses retranchements avant de s’incliner. Un résultat en tout point similaire au tournoi de Poznan où Wood s’était déjà inclinée en finale contre la polonaise Glubiak qui semble être pour le moment sa véritable bête noire.
La catégorie des -52 kg a également offert de belles satisfactions. Kate Chisholm et Lola Hodson repartent toutes deux avec le bronze, au terme de parcours accrochés. Chisholm, notamment, a battu la Finlandaise Essi Lappetelainen avant de céder en demi-finale contre l’Ukrainienne Sofiia Hrechka, tandis que Hodson a impressionné dès les huitièmes avec une victoire expéditive en moins d’une minute contre la Lituanienne Ceslauskaite.
Chez les masculins, Joseph Buchanan (-60 kg) et Gheorghe Tataru (-100 kg) ont eux aussi flirté avec le podium. Buchanan, notamment, a atteint les demi-finales après des combats très disputés, avant de s’incliner pour le bronze face au Français Romain Demoniere-Badie. Tataru, de son côté, a remporté plusieurs combats en repêchages avant de malheureusement s’incliner lors de l’ultime combat pour la médaille.
Comme lors du Paris Grand Slam où les judokas britanniques s’étaient démarqués en battant de nombreux adversaires supposément bien plus forts qu’eux. Cette coupe d’Europe junior de Kaunas a une nouvelle fois mis en lumière, au-delà des résultats bruts, la capacité des Britanniques à exister à de niveau. Pourtant, beaucoup sont encore très jeunes, parfois à leurs premières expériences à ce niveau, mais arrivent tout de même à obtenir des résultats très satisfaisants, voire des médailles.
