Après le titre de Joseph Scanes en ouverture, ça a été au tour de Divine Iheme de marquer de son empreinte la 2e journée des Championnats d’Europe U18 d’athlétisme à Rieti en remportant le titre continental du 100 m. Déjà considéré comme l’un des meilleurs sprinteurs européens de sa génération après de multiples records, le Britannique a confirmé son statut de la plus belle des manières en égalant son record personnel de 10 »29, un chrono qui lui permet également d’effacer le record des championnats.
Divine Iheme remporte l’or et efface le record des championnats
Avant même le début des championnats, Divine Iheme figurait parmi les grands favoris du 100 m. Le Britannique arrivait à Rieti avec la deuxième meilleure performance européenne U18 de la saison, à seulement un dixième environ du Français Dylan Telo, auteur de 10 »29 quelques semaines auparavant. Ce chrono correspondait également au record personnel d’Iheme, réalisé dès la saison dernière, laissant penser que le jeune sprinteur disposait encore d’une importante marge de progression, ayant été blessé en début de saison.
Dès les séries, il est rapidement apparu que le titre passerait probablement par lui. Très relâché, parfaitement équilibré dans sa course et donnant presque l’impression de ne fournir aucun effort, Iheme s’est imposé avec autorité tout en réalisant un excellent temps (10.46), faisant de lui l’homme à battre avant les demi-finales puis la finale. Le Britannique n’a ensuite laissé aucune place au doute. Excellent au départ, il a immédiatement pris l’avantage avant de conserver une technique irréprochable jusqu’à la ligne d’arrivée. Sans jamais sembler en difficulté, il a coupé la ligne en 10 »29 (+0,1 m/s), égalant son record personnel mais surtout en améliorant de trois centièmes le précédent record des championnats. Une performance de référence qui lui permet de décrocher son premier titre européen individuel, l’Espagnol Francisco de Las Heras s’est emparé de la médaille d’argent en 10 »36, devant l’Autrichien Marco Glinz (10 »45).
Cette médaille d’or permet surtout au Royaume-Uni de poursuivre un début de championnat quasiment parfait après le titre de Joseph Scanes sur 3000 m la veille et la grande majorité de ses athlètes qualifiés pour les demis finales / finales. La journée ne s’est toutefois pas résumée au seul titre d’Iheme. Sur 100 m féminin, Celine Obinna-Alo est venue compléter la moisson britannique en décrochant une belle médaille de bronze en 11 »50, tandis que Shivelle Marshall, après avoir amélioré son record personnel en demi-finale, a pris la septième place de cette même finale.
Autre performance marquante, Ethan Heggarty a frappé très fort dès les séries du 200 m. Le Britannique a survolé sa course en 20 »77, nouveau record des championnats, démontrant qu’il sera le grand favori pour le titre lors des prochaines étapes de la compétition après sa performance extraordinaire à Cardiff. Son compatriote Bronson Hearn-Smith a lui aussi validé sa qualification pour les demi-finales, alors que Shaiya Kenion et Holly Ryan ont rejoint le dernier carré du 200 m féminin.
Le demi-fond continue également de donner entière satisfaction au Royaume-Uni. Charlie Chambers et Magnus Riddell ont remporté leurs demi-finales du 800 m avec autorité, tandis qu’Ezrah Harrold et Jorjia March se sont qualifiés sans difficulté pour la suite de la compétition. Cette dernière s’est ce matin, qualifiée pour la finale du 800m avec le deuxième temps. Sur 1500 m, Freddie Rowe et Alistair Street seront également présents en finale après des séries parfaitement maîtrisées. Lucas Cameron et Noa Chodokufa poursuivent leur parcours en accédant à la finale du 400 m, contrairement à Darcy Coslett, éliminée de très peu malgré une solide prestation.
Les concours, traditionnellement moins prolifiques pour les Britanniques lors des grandes compétitions internationales, offrent eux aussi de très belles satisfactions à Rieti. Leila Newth a établi un nouveau record britannique U18 du triple saut avec un bond à 13,02 m pour se qualifier directement pour la finale. Lucy Bull a également impressionné au javelot en validant son billet pour la finale grâce à un lancer à 54,98 m, tandis qu’Alessia Scala disputera la finale de la hauteur.
Dans les finales déjà disputées, Sophie Robertson a pris une très encourageante cinquième place au marteau après avoir amélioré à plusieurs reprises son record personnel durant le concours. Emilia Adese a terminé au pied du podium du lancer du poids avec une meilleure marque de 16,85 m.
Au terme de cette deuxième journée, le Royaume-Uni occupe toujours la tête du classement des médailles avec deux titres et une médaille de bronze, devant l’Allemagne et l’Italie.
