Divine Iheme, Savannah Morgan-McKenzie, Mathew Ajayi et Sophie Thomas ont marqué la deuxième journée des Championnats du monde U20 d’athlétisme à Eugene en établissant un nouveau record du monde U20 du relais 4×100 m mixte. Cette deuxième journée a également été marquée par les qualifications de plusieurs Britanniques, la quatrième place frustrante de Thea Brown à l’heptathlon et la finale du 100 m où Jake Odey-Jordan a pris la 5è place.
Un record du monde avant une finale qui s’annonce très ouverte
Le principal fait marquant de la journée est venu de la nouvelle épreuve du relais 4×100 m mixte, disputée pour la première fois dans un championnat du monde U20. La matinée avait pourtant débuté par un premier record du monde établi par l’Australie en 41 »64 lors de la première série, mais tout laissait penser que cette référence ne tiendrait pas jusqu’à la finale.
Et effectivement, quelques minutes plus tard, le quatuor britannique composé de Divine Iheme, Savannah Morgan-McKenzie, Mathew Ajayi et Sophie Thomas a fait encore mieux. Grâce à des passages de témoin particulièrement propres et un excellent virage négocié par Mathew Ajayi avant un dernier relais parfaitement maîtrisé par Sophie Thomas pour accentuer l’avance qu’elle possédait déjà au moment du passage de témoin, le Royaume-Uni s’est imposé en 41 »60, abaissant le record du monde U20 de quatre centièmes.
La troisième série est revenue aux États-Unis en 41 »82, devant un plateau extrêmement dense où l’Italie (41 »74), le Nigeria (41 »91) et la Jamaïque (42 »08) ont également affiché des ambitions pour la finale. Avec leur 41 »60, les Britanniques abordent néanmoins la finale avec le meilleur temps des équipes qualifiées. Reste désormais à savoir si les sélectionneurs conserveront le même quatuor, dont les transmissions ont parfaitement fonctionné, ou s’ils choisiront d’intégrer d’autres sprinteurs disponibles.
En parallèle, Rayhan Mourtada a poursuivi sa progression sur 400 m haies. Le Britannique s’est qualifié pour les demi-finales en améliorant son record personnel de deux dixièmes avec un chrono de 50 »68, une performance qui le hisse avant les demi-finales, au huitième rang des meilleurs Britanniques U20 de l’histoire.
Les Britanniques seront également représentés dans les finales du 1 500 m. James Alexander a signé le deuxième meilleur temps de l’ensemble des séries en 3’42 »55 pour se qualifier avec autorité, tandis que Lyla Belshaw a pris la quatrième place de sa course en 4’20 »19, suffisante pour accéder à la finale.
Sur 400 m féminin, Casey Musgrave a enchaîné deux courses au cours de la même journée. Deuxième de sa série le matin, elle a confirmé quelques heures plus tard en terminant troisième de sa demi-finale, validant ainsi sa place en finale. En hauteur, les deux représentants britanniques ont également rempli leur contrat avec les qualifications de Samuel James, récent champion d’Europe U18, et Otis Poole, tous deux qualifiés après avoir franchi 2,14 m.
La journée a également apporté quelques regrets. Jake Odey-Jordan a pris la cinquième place de la finale du 100 m en 10 »31. Arrivé à Eugene avec la deuxième meilleure performance mondiale U20 de la saison (10 »01), le Britannique n’est jamais réellement parvenu à retrouver le niveau affiché au printemps, période durant laquelle il avait notamment couru en 9 »98, 10 »01 et 10 »09. Depuis le mois de juillet, ses chronos se situent davantage autour des 10 »30, une baisse de régime qui s’est confirmée lors de ces championnats.
La plus grande déception britannique est toutefois venue de l’heptathlon. Après avoir occupé le podium durant l’intégralité de la compétition, Thea Brown a finalement terminé quatrième avec un total de 5 826 points, nouveau record personnel et cinquième meilleure performance britannique U20 de tous les temps. Malgré plusieurs records personnels — sur 100 m haies, au lancer du poids et au javelot, où elle a amélioré sa meilleure marque à chacun de ses trois essais jusqu’à 35,46 m malgré une importante gêne à la cuisse — Brown abordait le 800 m avec près de 200 points d’avance sur la quatrième place. Visiblement diminuée physiquement, elle a bouclé les deux tours de piste en 2’34 »10, soit près de dix secondes de moins que son meilleur niveau, et a finalement échoué à seulement quelques dizaines de points du podium. Une conclusion frustrante qui ne doit toutefois pas faire oublier la qualité de son championnat et sa progression, récompensée par un nouveau record personnel.
Enfin, Daisy Snell a conclu sa compétition par une solide sixième place en finale du saut en longueur grâce à un meilleur saut à 6,22 m, confirmant les progrès entrevus depuis sa neuvième place aux Championnats d’Europe U20 la saison dernière.
