Tenant du titre en Californie, le Britannique Jack Draper poursuit son aventure à Indian Wells avec une victoire de prestige. Opposé à Novak Djokovic en huitièmes de finale, le numéro un britannique s’est imposé au terme d’un combat intense de plus de deux heures et demie (4-6, 6-4, 7-6). Face à l’un des plus grands champions de l’histoire du tennis, Draper a fait preuve de caractère pour renverser la rencontre et signer l’un des succès les plus marquants de sa carrière. Une performance qui confirme que le joueur londonien, malgré les blessures qui ont ralenti sa progression ces derniers mois, reste l’un des talents majeurs du tennis actuel.
Une victoire de caractère pour poursuivre la défense de son titre
Dans un duel attendu sur le court central d’Indian Wells, Draper savait qu’il devait produire son meilleur tennis pour rivaliser avec Djokovic, toujours redoutable malgré ses 38 ans. Le Serbe, quintuple vainqueur du tournoi, avait d’ailleurs entamé la rencontre avec autorité. Solide au service et très précis dans l’échange, il s’est adjugé la première manche 6-4 après avoir profité de quelques imprécisions du Britannique en fin de set.
Non seulement Draper affrontait l’un des plus grands compétiteurs de l’histoire du tennis, mais il disputait également seulement son deuxième tournoi sur le circuit depuis plusieurs mois. Une blessure sérieuse au bras gauche l’avait en effet éloigné des courts à la fin de la saison 2025, au moment où sa progression semblait pourtant le propulser vers les sommets.
Dès l’entame du deuxième set, Draper a réagi en élevant son niveau d’intensité, s’appuyant sur son jeu agressif et sur la puissance de son service. Gaucher capable d’imposer un rythme élevé depuis la ligne de fond, le Londonien a pris l’initiative dans les échanges et s’est offert un break précieux. Djokovic a tenté de revenir, comme il l’a fait tant de fois dans sa carrière, mais Draper a su rester solide dans les moments clés. À 4-4, il a frappé un coup droit gagnant plein de confiance pour breaker son adversaire avant de conclure la manche sur un ace tout aussi autoritaire, égalisant à un set partout.
Le troisième acte a alors offert un véritable bras de fer. Les deux joueurs ont multiplié les échanges longs et spectaculaires, dont un rallye de plus de vingt coups, gagné par Djokovic, mais qui a laissé le Serbe à bout de souffle sur le court. Draper a alors semblé prendre l’ascendant physique, le forçant à défendre davantage et à s’appuyer sur son expérience pour rester dans la rencontre.
Le Britannique s’est procuré l’occasion de servir pour le match à 5-4 dans la manche décisive, mais la résistance de Djokovic a une nouvelle fois fait la différence. Le Serbe a immédiatement profité de quelques hésitations de son adversaire pour débreaker, relançant totalement la rencontre. Un scénario classique face à un joueur qui a bâti sa légende sur sa capacité à survivre dans les moments les plus critiques, notamment les manches décisives.
Tout s’est finalement joué dans un tie-break sous haute tension. Draper, pourtant encore en phase de reprise après de longs mois d’absence, a fait preuve d’un sang-froid remarquable. Plus agressif, plus précis dans ses frappes, il a su saisir sa première balle de match grâce à un revers long de ligne parfaitement exécuté. Djokovic, contraint à la faute, a vu le Britannique lever les bras après plus de deux heures et demie de combat.
Pour Draper, cette victoire possède une saveur particulière. Il s’agit de son premier succès face à Djokovic, qu’il n’avait affronté qu’une seule fois auparavant, à Wimbledon en 2021. À l’époque, le jeune Britannique avait déjà surpris en remportant le premier set avant de céder face à l’expérience du Serbe. Cinq ans plus tard, le rapport de force a changé.
L’année 2024 avait marqué un tournant dans sa carrière. Draper a remporté son premier titre ATP à Stuttgart avant de réaliser une performance majeure à l’US Open, où il a atteint les demi-finales, devenant le premier Britannique à se hisser dans le dernier carré du tournoi new-yorkais depuis Andy Murray en 2012. Quelques mois plus tard, il a ajouté un titre ATP 500 à Vienne, confirmant son nouveau statut.
Mais c’est surtout l’année 2025 qui l’a définitivement installé parmi les meilleurs joueurs du monde. À Indian Wells, Draper a réalisé un parcours exceptionnel en battant plusieurs joueurs du top mondial, dont Carlos Alcaraz et Taylor Fritz, avant de remporter le premier Masters 1000 de sa carrière face à Holger Rune. Ce succès historique lui a permis d’intégrer le top 10 mondial, puis d’atteindre quelques mois plus tard le quatrième rang du classement ATP, rejoignant les meilleurs joueurs britanniques de l’ère moderne aux côtés de Murray, Tim Henman et Greg Rusedski.
Sa progression a toutefois été freinée par les blessures, un problème récurrent dans sa jeune carrière. Une blessure sérieuse au bras l’a contraint à mettre fin prématurément à sa saison 2025 et à manquer le début de l’année suivante, notamment l’Open d’Australie qu’il n’avait pas pu disputer. Son retour sur le circuit n’a eu lieu que récemment, lors du tournoi de Dubaï, avant de retrouver Indian Wells avec l’étiquette peu confortable de tenant du titre.
Après sa victoire contre Novak Djokovic dès les huitièmes de finale du tournoi, Draper a tenu à rendre hommage à son adversaire : » Je suis incroyablement fier « , a confié le Britannique après la rencontre, rendant également hommage à son adversaire. » Pour moi, Novak reste le plus grand joueur de l’histoire. C’est quelqu’un que j’ai regardé et admiré depuis mon enfance. Gagner contre lui aujourd’hui est quelque chose de difficile à décrire. »
La route reste longue dans ce tournoi californien, mais Draper continue de croire en ses chances de conserver son titre. En quart de finale, il retrouvera Daniil Medvedev, double finaliste à Indian Wells et qui l’avait battu dans leur seule rencontre il y a deux ans à Rome.
