Le Strandja Memorial Tournament, qui s’est déroulé à Sofia en Bulgarie du 24 février au 2 mars 2025, a permis aux boxeurs britanniques de retrouver la scène internationale. Avec 16 athlètes sélectionnés pour représenter l’Angleterre et le Pays de Galles, cette compétition relevée a offert une belle opportunité de tester leur niveau face à des adversaires de haut voire très haut calibre. Retour sur cette édition marquée par des performances prometteuses et les résultats notables pour la délégation britannique.
Une délégation britannique grande et ambitieuse en Bulgarie.
La délégation britannique au Strandja Memorial Tournament comptait 16 boxeurs, dont 10 hommes et 6 femmes. Parmi eux, sept avaient déjà décroché des médailles lors du récent tournoi Boxam en Espagne, en février. Les médaillés d’or espagnols, Ellis Trowbridge (51 kg), Isaac Okoh (92 kg) et Damar Thomas (92 kg+), ont poursuivi leur dynamique en Bulgarie, rejoints par Paddy Hewitt (71 kg) et Dimeji Shittu (80 kg), médaillés d’argent en Espagne, ainsi que Scott Richards (51 kg) et Teagn Stott (86 kg), qui avaient décroché le bronze. La sélection féminine comprenait notamment Elise Glynn, récemment montée en catégorie 60 kg, et Dione Burman (66 kg), auréolée d’une médaille d’or en novembre 2024 lors de la World Boxing Cup Finals à Sheffield. D’autres boxeurs, tels qu’Owain Harris-Allan (57 kg), Jack Dryden (60 kg) et Patris Mughalzai (63,5 kg), faisaient leurs premiers pas en compétition en 2025, avec l’ambition de se positionner comme les numéros un de leur catégorie en vue des futures échéances internationales.
Quelques médailles et beaucoup d’expérience gagnées.
Ce tournoi avait cependant une particularité : nombreux de ses participants étaient présents lors des jeux de Paris, plusieurs d’entre eux ont été médaillés, deux d’entre eux vices champions Olympiques et une boxeuse Qian Li a été championne Olympique l’été dernier, élevant drastiquement le niveau du tournoi. A l’inverse, dans un élan de renouvellement des athlètes pour préparer au mieux les jeux de Los Angeles, les boxeurs et boxeuses choisis par la fédération Britannique de boxe étaient jeunes et de fait moins expérimentés. Le bilan britannique au Strandja Memorial Tournament a tout de même été bon, marqué par quatre médailles, dont une en or. Sacha Hickey (63 kg) a été la grande vedette de cette édition, décrochant la médaille d’or après une victoire impressionnante contre l’Italienne Angela Carini, olympienne à Paris en 2024, sur une décision majoritaire de 4 juges à 1. Hickey, déjà sacrée lors des Championnats d’Europe U23 en octobre 2024, a démontré toute l’étendue de son talent en surclassant également l’Irlandaise Linda Desmond (4:0) et la Turque Polat Berfin (4:1) lors de son parcours jusqu’à la finale. Outre cette belle performance, Dione Burman (66 kg), Dimeji Shittu (80 kg) et Damar Thomas (92 kg+) ont tous trois ramené des médailles de bronze. Shittu a été contraint à l’abandon lors de sa demi-finale en raison d’une blessure à l’épaule alors qu’il affrontait le Kazakh Yerassyl Zhakpekov. De même, Thomas, après avoir remporté ses deux premiers combats, n’a pas pu défendre ses chances en demi-finale face à un autre Kazakh, le quart de finaliste des JO 2024 Aibek Oralbay, en raison d’une précaution médicale. Enfin, Burman a été battue en demi-finale par la Turque Kabak Berfin, mais repart tout de même avec une médaille de bronze méritée. D’autres boxeurs attendus qui avaient brillé lors des dernières compétitions où lors des championnats d’Europe U23 n’ont malheureusement pas été en mesure de ramener une médaille, notamment Isaac Okoh ou Teagn Stott après être tombé trop tôt dans le tournoi face à des boxeurs qui ont brillé l’été dernier dans la capitale française.
