Le week‑end des 10 et 11 janvier 2026 voyait les meilleurs jeunes athlètes du Royaume-Uni se retrouver pour le South of England Championships dans cette première partie de la saison hivernale. Au cœur de cette effervescence, plusieurs noms se sont détachés : Divine Iheme, Honor Oteng ou encore Michael Maguire ont tous marqué la compétition de leur empreinte, en atteignant un niveau rarement vu pour leur catégorie d’âge. À quelques semaines des championnats nationaux et à quelques mois des Euro U18, les signaux sont plus que prometteurs.
De superbes performances avec Iheme, Oteng, Odey‑Jordan et Maguire en têtes d’affiche
La star incontestée du week‑end reste Divine Iheme. Déjà connu comme le sprinteur le plus rapide du monde à 14 ans sur 100 m et à 15 ans sur 60m, l’athlète qui en a désormais 16, a frappé un grand coup en remportant le titre U17 du 60 m en 6.70 s, un chrono qui constitue à la fois un record du championnat (CBP) et un nouveau record personnel. La veille, il avait déjà impressionné en demi‑finale avec un 6.71 s, également record du championnat. Il signe un temps à un centième du record britannique U17 détenu par Mark Lewis‑Francis, mais qui pourrait bien tomber d’ici quelques semaines si Iheme continue sa saison sur cette lancée.
La finale U17 masculine a d’ailleurs atteint un niveau rarement vu : quatre athlètes sous les 7 secondes, dont trois sous les 6.90. Derrière Iheme, Bronson Hearn‑Smith a décroché l’argent en 6.81 s (PB), suivi de Piers Spencer‑Simms en 6.89 s (PB), ce qui laisse présager des futures courses mémorables lors des championnats nationaux à venir.
Chez les plus jeunes, Honor Oteng a été l’autre grande sensation. À seulement 13 ans, elle a remporté le titre U15 du 60 m en 7.55 s, établissant un nouveau record du championnat et juste en deçà de son record personnel établi il y a quelques jours. Elle devance Michelle Thompson (7.78 s) dans une finale dominée par les athlètes de la Be Fit Today Track Academy, qui a placé ses athlètes aux quatre premières places. Oteng ne s’est pas arrêtée là : elle a également décroché l’or sur 200 m en 24.48 s, légèrement plus de deux dixièmes d’amélioration pour un chrono tout simplement historique. Avec près d’une seconde de mieux que l’ancien CBP, elle devient la 4e performeuse britannique U15 de tous les temps en salle, et la plus rapide de l’histoire du Sud de l’Angleterre, effaçant le record de Noah Akintokun (24.68 s).
Sur la scène internationale, un autre jeune Britannique a brillé : Jake Odey‑Jordan, 18 ans, médaillé de bronze mondial U20 en 2024 mais en difficulté la saison dernière après un changement d’entraineur. Aux États‑Unis, il a remporté le titre du Texas High School Championship en améliorant deux fois son record personnel : 6.74 puis 6.64. Ce dernier chrono fait de lui le 3e Britannique le plus rapide de l’histoire chez les U20, derrière deux très beaux noms de l’athlétisme britannique : Mark Lewis‑Francis et Dwain Chambers.
Le sprint féminin senior a également offert de belles performances : Mabel Akande (7.24 s) a signé un record personnel, et Joy Eze un 7.26 s à quelques centièmes de son record tandis que les très jeunes Annabelle Fasuba (7.51 s) Araya Williams (7.58 s) et Oteng (7.55 s) ont montré les qualités d’un groupe extrêmement talentueux.
Si le sprint a attiré l’essentiel des regards, le saut en longueur a lui aussi connu un moment historique. Michael Maguire, né en 2010, a remporté le concours U17 avec un bond exceptionnel à 7.52 m. Non seulement il s’impose avec plus d’un mètre d’avance, mais il établit également un nouveau record du championnat, améliorant l’ancienne marque de près de 30 cm. Un bond qui améliore une nouvelle fois son record de 11 centimètres et qui ne le sépare désormais plus que d’un petit centimètre de la meilleure marque de l’histoire nationale chez les U17 détenue par Dominic Ogbechie depuis 2018.
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