À seulement 17 ans, Ava James confirme son émergence parmi les grands talents de l’athlétisme britannique. En réalisant les minimas pour les Championnats du monde U20 sur 3000m steeple, la jeune athlète franchit un cap majeur dans sa progression en signant un impressionnant record personnel, lui permettant de s’installer comme la troisième meilleure Britannique U20 de tous les temps sur la distance.
Ava James : 3ème Britannique U20 de l’histoire sur le 3000m steeple.
Finaliste des Championnats d’Europe U18 en 2024 sur 2000 m steeple, Ava James avait déjà laissé entrevoir un potentiel certain sur les disciplines à obstacles. Septième de cette finale en 6:44.37, elle s’était alors mesurée à l’élite européenne de sa catégorie, face à une concurrence composée en grande majorité d’athlètes ayant un an de plus qu’elle — un écart d’âge qui, même modeste, peut peser lourd dans les catégories jeunes où la maturité physique et l’expérience évoluent très vite.
En 2025, elle passait pour la première fois en compétition sur le 3000m steeple et signait un temps de 10:55.45, encore éloignée des standards internationaux les plus élevés. Un an plus tard, et dès le début de la saison, elle vient donc d’abaisser cette marque à 10:10.70, soit un gain de près de 45 secondes : une amélioration déjà considérable et qui devrait surement être amené à être amélioré au fil de l’année. Ce chrono lui permet non seulement de décrocher les minimas pour les Mondiaux U20 (fixés à 10:36.00), mais aussi de s’inscrire dans l’histoire de l’athlétisme britannique.
Avec ce chrono, Ava James devient la troisième performeuse britannique U20 de tous les temps, quelques centièmes derrière Emily Pidgeon et à près de 5 secondes de Louise Webb. Elle s’invite également dans la hiérarchie toutes catégories, se classant 41e performeuse britannique de l’histoire, preuve de la densité et de la qualité de sa performance.
Sur la scène internationale, cette marque la positionne à la 12e place du bilan mondial U20 en 2026, et surtout à la 2e place européenne. Comme pour beaucoup de disciplines de demi-fond et de fond, le 3000m steeple est dominé par les nations africaines, mais à l’échelle continentale, Ava James s’impose comme l’une des principales chances britanniques sur la distance et pourrait alors viser les championnats d’Europe U20 2027 où elle n’aura que 18 ans.
Une dynamique britannique déjà bien lancée chez les U20
Le cas d’Ava James s’inscrit dans une tendance plus large : le début de saison 2026 confirme la vitalité de la relève britannique. Plusieurs athlètes ont déjà validé les minimas pour les Championnats du monde U20, prévus en août à Eugene, aux États-Unis.
Sur les haies, Thea Brown s’est illustrée avec un chrono de 13.31 sur 100m haies. Un temps plus qu’intéressant à ce stade de l’année quand on sait que lors de la dernière édition, la médaille de bronze s’est gagnée grâce à un chrono de 13.24. Sur 400m haies, Rayhan Mourtada a lui aussi validé son ticket avec un solide 51.27. Dans les concours, Wyatt Larkins s’est distingué au marteau avec un jet à 72.36m, bien au-delà des standards requis.
La vitesse n’est pas en reste, avec Mayo Alabi qui a frappé fort sur 100m en 10.30, confirmant la densité du sprint britannique chez les jeunes. Quant à Jake Odey-Jordan, déjà bien connu sur la scène internationale, il possède les standards sur 100 & 200m mais pourrait viser plus haut que les Mondiaux U20 auxquels il a déjà participé en 2024, y gagnant une médaille de bronze sur 200m. Ainsi, une potentielle participation aux championnats d’Europe seniors est envisageable où en plus d’évoluer à domicile, une médaille sur 200m lui semble accessible.
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